Sabrina Noivas 44 - The Groom, I Presume?

Para ela era um negcio. Para ele, uma paixo!
Maribeth estava pronta para entrar na igreja, mas havia um pequeno problema: seu noivo se casara 3 dias atrs com outra. O que ela poderia fazer? O que outra mulher do Texas faria: se casaria com o padrinho! Chris Cochran era o padrinho, e a ideia de ele substituir o noivo at que no era m, principalmente por causa da noiva...


Digitalizao e correo: Nina
Ttulos :
(Quem  o Noivo) ou (Ciladas da Paixo)


Srie Filhas Do Texas (Daughters Of Texas)
Ordem	Ttulo	Ebooks	Data
1	Megan's Marriage
	Feb-19962	Instant Mommy
	Mar-19963	The Groom, I Presume?
Sabrina Noivas 44  Ciladas Da Paixo	Apr-1996


     



Ttulo: Ciladas da Paixo Autor: Annette Broadrick
Ttulo original: The Groom, I Presume?
Dados da Edio: Editora Nova Cultural 1996
Publio original: 1996 Gnero: Romance contemprneo
 Estado da Obra: Corrigida





CAPITULO I

Chris Cochran entrou na Fazenda OUrien dirigindo seu carro esporte. No aparecia ali havia quatro anos, desde que se formara. Fora colega de turma de Maribeth OTJrien, e costumava imaginar que mudanas poderiam ter acontecido na vida da amiga.
O lugar parecia prspero. O que no era nenhuma surpresa, pois Megan, irm mais velha de Maribeth, havia se casado com Travis Kane, um dos maiores criadores de cavalos de raa do pas.
Ele suspirou. Quatro anos significavam muito tempo na vida de uma pessoa. Retornar a gua Verde e  fazenda o fazia reviver a infncia, a juventude.
Ao dirigir rumo  sede, localizada na parte mais alta do terreno, notou vrias construes novas. Alm disso, os pastos agora se mostravam inteiramente cercados. A fazenda no poderia estar em melhores mos.
Maribeth era a ltima pessoa da famlia a usar o sobrenome O'Brien. Quando Megan se tornara a sra. Travis Kane, correram boatos de que a fazenda mudaria de nome. Mas tais boatos terminaram quando as irms lembraram a todos que, havia mais de cem anos, a propriedade era conhecida como 0'Brien e continuaria assim enquanto um membro da famlia vivesse.
Chris estacionou perto do porto e espreguiou-se. Deixara Dlias havia quase cinco horas e estava cansado.
	Mas vejam s quem chegou!
	Ol!  Ele sorriu quando Megan desceu os quatro degraus da entrada para receb-lo.
	Chris Cochran! Quase no o reconheci!  Megan abriu o porto e acenou.  A cidade lhe fez bem! Voc est timo!
	 bom tornar a v-la  disse ele, abraando-a. Megan tambm estava com vima excelente aparncia.
E feliz. O casamento a tomara mais bonita, mais madura. Chris sempre gostara das irms de Maribeth. Eram adorveis, despretensiosas e sempre o aceitaram da maneira como era. Bem diferente do crculo que frequentava, que o bajulava unicamente por sab-lo o nico herdeiro de Kenneth Cochran.
	Lembra-se de Mollie?  indagou Megan, impelindo-o em direo  mulher que s juntara a eles.
Chris levou os culos escuros at a testa e cumprimentou a segunda das irms O'Brien.
	Claro! Como est, Mollie?
	Muito bem, obrigada.  um prazer rev-lo.
	No conseguimos resistir a esse lindo fim de tarde e viemos apreci-lo enquanto as crianas brincam. A famlia cresceu consideravelmente nesses ltimos anos  contou Megan.
	Ouvi dizer. Como vai Travis?
	Apesar de sempre envolvido com o trabalho. E quanto a voc? Presumo que tenha vindo antes do casamento para poder estar com sua me e seus avs, nao ? Pronto para enfrentar a maratona?
	Espero que sim. Mas, diga-me, Maribeth est em casa?
	Sim, est. Desde a inaugurao do novo estbulo, praticamente dorme aqui fora. Por que no tenta encontr-la? Talvez tenha mais sorte do que eu. Diga-lhe para vir tomar um copo de limonada.
Chris olhou para trs, observando o novo estbulo, antes de fitar Megan outra vez.
	Verei o que posso fazer, mas no prometo nada. Sabe que Maribeth s faz aquilo que tem vontade.
	E acha que no sei?  Megan sorriu.
Ela, melhor d que ningum, devia saber disso, concluiu hris enquanto atravessava o ptio, em direo ao estbulo. Megan cuidava de Maribeth desde a morte trgica dos pais, num acidente. Na poca, ela estava com dezesseis anos; Mollie tinha doze e Maribeth, oito.
Ele sempre admirara aquela lealdade familiar, aquela solidariedade, coisas que nunca experimentara. Por causa disso, quando criana, muitas vezes invejara Maribeth, que podia contar com o amor e o respeito dos seus. Para ele, relacionamentos assim calorosos eram raros.
Ao aproximar-se do estbulo, ps-se a admirar o magnfico trabalho de arquitetura. As baias haviam sido construdas nas laterais de um passadio longo e espaoso. Cada uma tinha duas. entradas: uma que se abria para o pasto cercado e outra que dava acesso ao interior do celeiro.
Chris ouviu Maribeth mesmo antes de v-la. Ela cantarolava suavemente enquanto cuidava de um dos potrinhos recm-nascidos. Sua pulsao acelerou-se. Ele no ficou surpreso. Sempre fora assim. Algumas coisas jamais mudavam.
Parou junto  entrada da baia onde ela se encontrava e notou-lhe a expresso terna ao acariciar a cabea do animal zinho. Observou com ateno a mulher pela qual se apaixonara  primeira vista na terceira srie do primeiro grau.
Maribeth sempre o fazia lembrar-se de uma estrela cadente, um flash de luz riscando o veludo negro do cu. Algo que, uma vez visto, jamais se esquece.
Quando menina, ela j ansiava por abraar o mundo. Esbanjava vitalidade e exuberncia. Os anos, ele constatou, no haviam apagado aquela centelha.
O vermelho brilhante dos cabelos escurecera, porm mantivera a tonalidade vibrante. Algo que, sem dvida, ainda fazia muitos homens suspirarem.
No que Maribeth notasse. Uma de suas mais adorveis qualidades era no dar importncia  prpria beleza. Parecia totalmente alheia ao fato de ser to bela. No sabia que sua pele clara, acetinada, convidava ao toque, e que seus enormes olhos cor de mel tornavam cativo quem quer que a fitasse.
Sem se dar conta dessas qualidades, crescera usando botas, jeans e camisetas. Uma tpica menina-moleque, que apreciava imensamente a vida ao ar livre e que dava pouca ou nenhuma importncia ao mundo existente fora dos limites de Agua Verde.
Maribeth estivera interessada apenas num homem, pelo qual sempre fora apaixonada: Bobby Metcalf, o melhor amigo de Chris. Ciente disso, ele se contentava em participar do pequeno grupo de amigos dela. Jamais permitira que algum suspeitasse de seus verdadeiros sentimentos.
No entanto, sempre fora muito agradecido aos amigos. Sem eles, sua infncia e sua juventude teriam sido insuportavelmente solitrias.
No ltimo ano de faculdade, Bobby dera a Maribeth um anel de noivado, algo que a ningum surpreendeu. A jia, porm, fizera Chris enxergar a realidade. Simbolizara o fim de suas esperanas em relao a ela.
No restava dvida de que Maribeth fizera a melhor escolha. E ningum poderia acus-la de ter partido o corao de Chris.
No, na verdade seu corao no fora partido. Talvez tivesse ficado um pouco abalado, mas Chris sempre acreditara que um dia se recobraria. Por isso, depois da formatura, entendeu que era hora de cuidar da prpria vida e afastou-se de Agua Verde.
"Era Bobby quem deveria estar aqui, no eu", pensou, frustrado. Perdera a conta das vezes em que desejara quebrar o pescoo do amigo, porm jamais o desejo fora to forte como naquele momento.
 Ol, Maribeth  disse finalmente, procurando no assust-la.
Ela gelou ao ouvir a voz familiar. No a escutava havia anos, mas jamais poderia esquec-la. Voltou-se e viu Chris parado junto  entrada da baia. Por um momento, o ar faltou-lhe. Mas o que estava acontecendo?
Observou-o ali, parado, to diferente de outrora... A beleza da juventude amadurecera, transformando-o num homem atraente, de ar misterioso. Maribeth lembrou-se de que ningum conseguia adivinhar o que lhe ia na mente.
Um arrepio percorreu-lhe a espinha. Ele sempre a afetara daquela forma, e ela nunca entendera por qu. Havia algo no modo como Chris a fitava que a deixava inquieta. No entanto, no conhecia pessoa mais confivel.
	Chris! Que surpresa!  saudou enquanto se aproximava.  Com certeza voc veio mais cedo para visitar sua me e seus avs...
Os olhos escuros sempre penetraram-lhe a alma. Parecia que ele tinha a capacidade de ler seus pensamentos.
	Fiquei aqui, observando voc, e tive a impresso de que o tempo no passou. Est to maravilhosa quanto antes.
Ela riu, nervosa, e afastou uma mecha da testa.
	Bondade sua.  Olhou em torno, meio sem jeito.  No esperava v-lo to cedo. Bobby deve ter avisado que o ensaio da cerimnia e o jantar dos padrinhos ser na quinta-feira...
	Sim, ele avisou.  Chris relanceou o olhar pelo estbulo.  Bem, parece que voc tem muito o que fazer aqui!
Maribeth pegou uma sela, alguns arreios e fez um gesto para que ele a seguisse at o local onde costumava guardar o equipamento de montaria.
	Tenho de me ocupar aqui mesmo na fazenda, pois Bobby decidiu imitar Travis e dedicar-se aos rodeios. Travis me ofereceu a vaga de treinadora.
	Ele est indo bem, no ?
	Travis? No poderia estar melhor.
	Eu me referi a Bobby.
Maribeth continuava atarefada demais para fit-lo.
	Bobby tambm vai muito bem.  Colocou a sela e os arreios em seus lugares antes de dirigir-se  sada.  Chris seguiu-a e parou quando ela alcanou a porta.
 Sabe,  duro constatar que cheguei aos vinte e seis anos sem ter feito nada de bom na vida. Voc iniciou uma carreira prspera, Bobby de certo modo tambm, enquanto eu parei no tempo. No que esteja me queixando, mas  terrvel ver que desperdicei quatro anos apenas esperando por Bobby.
	Quando vocs se falaram pela ltima vez?
	Deixe-me ver... Semana passada, quando ele ligou d Nashville. Prometeu estar aqui na quinta-feira ao meio-dia.
	Ele deve estar participando ativamente dos rodeios.
	Vem se esforando para vencer o campeonato mundial. Esse sempre foi seu sonho. Duvido que se iguale a Travis, mas tenta, e por isso merece uma chance.
Chris tinha a prpria opinio a respeito daquilo que Bobby merecia. No entanto, decidiu no partilhar seus pensamentos. Fez um gesto em direo ao pasto.
	Falando em Travis, estou impressionando com as melhorias que ele tem feito aqui.
	Eu tambm. Travis  esforado. Claro que, aps ter se tornado to famoso, pode se dar ao luxo de ficar bastante tempo em casa.  Fez uma pausa e suspirou.
 Toda vez que pergunto a Bobby quando arrumar tempo para mim, ele me faz lembrar de quanto Travis precisou dar duro para conseguir um lugar ao sol.
	Pensei que Bobby trabalhasse com o pai at ele me convidar para ser padrinho de casamento. Fiquei imaginando se voc seria capaz de casar sem me avisar.
	Voc deveria saber que Bobby jamais se casaria se no o tivesse a seu lado. Comentvamos sempre que vocs dois estariam sempre juntos, na glria e na amargura.
	Lembro-me disso. Admito que  uma surpresa saber que Bobby passou a maior parte desses quatro anos viajando. Deve ter sido difcil para voc.
Maribeth percebeu que havia solidariedade naquelas palavras. Rever Chris de modo to inesperado trouxera emoes que ela no estava preparada para enfrentar. Mas isso devia ser normal s vsperas de um casamento. No que estivesse insegura. Amava Bobby, e em trs dias seriam marido e mulher.
	Na verdade, pouco nos vimos durante esse tempo. No incio, ele aparecia todas as semanas, mas logo passou a vir uma vez por ms, e atualmente... Bem, mas ser diferente quando nos casarmos.
	Claro. Estaremos morando juntos, e ele ficar mais tempo comigo.
	Bobby disse isso ou  voc que espera que acontea?
	Como esposa dele, poderei acompanh-lo. Bobby precisa de tempo para criar juzo. Ainda  muito jovem.
	Temos a mesma idade, lembra?  observou Chris. Maribeth sorriu.    
	Ah, mas voc j nasceu maduro. Quando olho para trs e penso nas traquinagens que fizemos, vejo que s escapvamos das encrencas porque voc nos livrava delas.
	Bem... precisa admitir que voc e Bobby so bastante impulsivos.
	No  verdade. Ao menos quanto a mim. No sou mais assim.  Apontou para as baias.  Tenho um emprego estvel e gratificante, uma excelente famlia, sobrinhos e sobrinhas adorveis. Minha vida no podia ser melhor.
Que dizer? Chris deixou que o silncio falasse por ele. Mas, quando a quietude estendeu-se at o nvel do insuportvel, carinhosamente apoderou-se de uma mecha avermelhada e sugeriu:
	Que tal dar uma volta? Quero mostrar meu novo brinquedo.
Ele notou que a tenso a abandonava e, ao v-la sorrir, ansiou por abra-la. O tempo no modificara isso.
	Boa ideia! Vamos!
	Tudo bem abandonar o trabalho por minha causa?
 O tom era provocador, e ela respondeu com uma risada deliciosa.
	Claro que sim! Travis vive dizendo que trabalho demais e que por causa disso est virando um preguioso.
	Fiquei admirado com as mudanas, sabe? Parece uma nova fazenda  comentou Chris enquanto caminhavam para o carro.
	Isso prova que no tem nos visitado tanto quanto deveria. Mas posso entender que, vivendo em Dlias, ficou sem tempo para desperdiar com seus amigos caipiras...
	No  verdade. Estive muito ocupado.
	Voc costumava dizer que pretendia trabalhar com seu pai depois de se formar.  o que faz?
	Mais ou menos. Piloto os avies da empresa dele, entre outras coisas. Na verdade, sou uma espcie de curinga. Fao tudo o que  necessrio.
	Voc  piloto? Eu no sabia!
	No? Pois comecei a aprender quando ia passar as frias escolares em Dlias, com meu pai.
	Engraado... Nunca o ouvi dizer uma s palavra a respeito disso.
	Talvez no achasse o assunto interessante.
	Lembro que voc passava horas me ouvindo falar sobre meus projetos de vida. E mantinha os seus em segredo!
	No se trata disso. Eu apenas no achava que meus planos fossem importantes.
	Voc  um homem cheio de mistrios, Chris Cochran.
	Como assim?
	Na escola, as garotas suspiravam por voc. Mas o inatingvel Chris mal as notava. E, quando retornava das frias, raramente conversava com algum. Pior: jamais falava sobre si mesmo, Isso as deixava loucas!
Ele riu.
	Bem, agora voc conhece um dos meus mais profundos segredos. Eu passava as frias brincando com as nuvens. Satisfeita?
Quando Chris abriu a porta do carro, Maribeth sentiu a familiar fragrncia da loo aps barba e isso trouxe-lhe recordaes intensas da juventude. Meio sem jeito, procurou algo para dizer.
	Depois da formatura, fiquei surpresa quando soube que voc escolhera trabalhar em Dlias.  que viveu tantos anos na fazenda, com sua me...
	Foi ela quem optou por viver l. No gosta de cidades grandes.
Maribeth tocou levemente a grande fivela prateada do cinto.
	Mas voc ainda se veste como um caubi. O que as pessoas dizem quando o vem usando botas e chapu?
	Em Dlias, a maioria veste-se assim. Mas, apesar de saber que no fundo serei sempre um caubi, jamais passaria a vida na fazenda. Prefiro vencer desafios a ter de me preocupar com o preo da carne ou com as intempries.
Antes de entrar no veculo, Maribeth acenou para Megan e Mollie, que os observavam das confortveis cadeiras reclinveis do terrao.
	Megan! Se Travis procurar por mim, diga que no vou demorar. Chris vai me levar para dar uma volta em seu carro novo.
Deixaram a fazenda sob os olhares curiosos das duas mulheres. Maribeth se ps a examinar atentamente o interior sofisticado do veculo, do painel ao carpete. Espiou a rea minscula atrs dos bancos e se recostou no assento luxuoso, forrado de couro.
	Mas como  que voc consegue entrar num carro to pequeno?
	No parece to pequeno depois que a gente se acostuma.  Chris apontou para o cho. Veja. H bastante espao para as pernas.
	Lamento decepcion-lo, mas ainda prefiro minha picape. Pode me chamar de caipira, se desejar.
Chris tentou sufocar o riso, mas em seguida desistiu e deixou-o fluir, aliviando a tenso que sentia.
	Definitivamente, no h nada ou ningum que se compare a voc, Maribeth.
Ela o fitou com ar surpreso.
	Ei, que quer dizer com isso?
	Apenas que voc  nica.
	E h algum mal em ser assim?
	Oh, no. s vezes chego a invej-la. Jamais a vi suspirar por algo que pertencesse a outra pessoa. Parece satisfeita com aquilo que possui.
Ela sorriu, os olhos brilhando.
	Vai ver que  porque sempre tive tudo o que desejava...
	Tudo?
	Sim, tudo.  Maribeth o fitou, surpresa. Que mais eu poderia querer? Alm de possuir uma famlia adorvel, em trs dias estarei casada com o homem que sempre amei. Como diz o ditado, se melhorar estraga.
	Tem razo. Voc sempre desejou casar-se logo aps a formatura. Deve ter sido difcil ficar na fazenda enquanto Bobby corria atrs dos sonhos dele.
	Eu era muito ingnua, no era? Foi tolice julgar que Bobby tambm estivesse ansioso por se casar. Essa  a grande diferena entre homens e mulheres. Os homens custam a amadurecer. Sabe, jamais admiti isso, mas na primeira vez que Bobby partiu julguei que fosse morrer de solido. Senti muita saudade.
	Entendo muito bem isso. Tambm senti falta de vocs em Dlias.
	Srio? E difcil acreditar. Voc sempre pareceu to auto-suficiente... Sempre o julguei um tipo solitrio.
	Sim, eu sei.
Rodaram em silncio at Maribeth comear a dizer, num tom suave:
	Eu passava as noites sem dormir, nas primeiras semanas, imaginando se Bobby tambm sentia minha falta. Ento me perguntava como seria se tivssemos casado antes de ele partir, e me consolava com o fato de nunca ter...  Fez uma pausa, sem saber como prosseguir.  Oh, voc j entendeu o que estou tentando dizer.
Chris deixou a estrada e tomou um caminho que terminava no alto de uma colina, de onde se avistava um dos rios da regio. L, parou o carro.
	Vamos sair? Quero matar a saudade e apreciar a paisagem enquanto conversamos  sugeriu, pegando uma manta xadrez do banco traseiro.
	Sim, claro.  Maribeth desceu do veculo e olhou em torno.  H anos que no venho aqui. Costumvamos vir quando ramos crianas, lembra?
	Jamais esquecerei aquelas nossas expedies malucas....  Sentaram-se lado a lado sobre a manta, admirando as montanhas do Texas ao longe.  Sei que no  da minha conta, mas sempre julguei que voc e Bobby fossem... ntimos. Como nunca saam com outras pessoas, conclu que eram como marido e mulher.
Lanou-lhe um rpido olhar e percebeu que ela corara.
	Voc no foi o nico a pensar que fssemos amantes. Tudo bem que as outras pessoas acreditem nisso, mas... voc?
Chris respirou fundo. No estava preparado para aquele tipo de conversa. Mas quem mandara trazer o assunto  baila? Ainda no se recuperara da surpresa de saber que Maribeth e Bobby no eram amantes, mas a novidade servia para regenerar um pouco a imagem do amigo e o ajudava a perdo-lo pela atitude covarde.
Maribeth reclinou-se para trs, apoiada nos cotovelos, e olhou a distncia.
	Bobby e eu sempre saamos em grupo ou com voc. Quase nunca ficvamos sozinhos.
	Voc parecia no se importar com isso.
	Oh, no me importava. S disse isso para lembrar como as coisas eram.  estranho falar sobre certos assuntos... Quero dizer, nunca me abri com ningum. Mas havia algo peculiar em meu namoro com Bobby.
	O qu?
	A maioria dos casais que conhecamos preferia se isolar, curtir um ao outro. Ns, no entanto, gostvamos de nos divertir com os amigos. Claro que tnhamos nossos momentos de intimidade, mas eu ficava muito assustada com a ideia de fraquejar e me entregar a ele. Gelava s em pensar que podia engravidar.
	E quanto a Bobby?
	Nunca tentou ultrapassar os limites.  Deu de ombros.  De qualquer maneira, ns trs nos divertamos muito. Nossa vida era uma festa, lembra?
	Se me lembro...
	E o fato de termos crescido no campo no nos impedia de sonhar com o futuro. Mas sonhos so apenas sonhos, no ?
	Voc  uma mulher extraordinria, sabe?
Ao ouvir aquelas palavras, Maribeth foi assaltada por emoes que no conseguiu identificar. Que estava acontecendo, afinal? Embora Chris fosse seu amigo havia anos, jamais se aproximara tanto dele. Ansiosa por escapar, perguntou:
	E quanto a voc?
	Quanto a mim?
Otimo. Dessa vez conseguira peg-lo de surpresa. Claro! Contei-lhe at mesmo sobre minha vida sexual, e s vsperas de meu casamento! Acho que, em troca, voc me deve uma histria ou duas. S para que eu no me sinta inferiorizada.
	Que tipo de histria?
	Bem, no sei... Lembro-me de que na faculdade voc costumava sair com algumas de nossas colegas de classe.
Ele sorriu, e foi o sorriso mais sedutor que Maribeth j presenciara. Seu corao disparou. Aquele homem possua um charme que chegava a ser letal, e ela no tinha experincia suficiente para lidar com esse tipo de coisa.
	Minha me costumava dizer que um cavalheiro deve manter a boca fechada quando o assunto so as mulheres...
	Tem razo. E voc sempre foi um cavalheiro.
	Ao menos eu tento.
Riram juntos, quebrando a tenso que se instalara. Num impulso, Maribeth tocou-lhe a mo. Em seguida afastou-se, como se tivesse a pele em brasa.
	Fiquei feliz por ter vindo me ver. Voc me faz falta.  A tenso mais uma vez se instalou e, para alivi-la, Maribeth comeou a falar:  Ser a irm caula s vezes no  fcil. Na minha idade, Megan e Mollie j estavam casadas e eram mes.
	Cada um tem seu tempo, minha amiga.
Ela sorriu timidamente. Baixou o olhar e desejou entrelaar os dedos nos dele. Fez fora para fit-lo. O calor que s olhos escuros irradiavam fez com que se sentisse a mais amada das mulheres.
	Alguma vez voc desejou ter irmos, Chris?
	No. Ser filho nico j  bastante complicado. Voc conhece a histria de minha famlia.
	Sim, conheo. Mas adoro minhas irms, apesar de no gostar quando Megan decide bancar a me. Mas no fundo agradeo por tudo o que fez por mim. Agradeo a Mollie tambm.
	Mollie me pareceu muito feliz.
	Deke  louco por minha irm. E vice-versa.
Chris a observava furtivamente. Era to bom v-la, tornar a estar com ela... Sufocara seus sentimentos durante tanto tempo que quase se convencera de que no existiam mais, ou que no fossem reais. Mas bastara v-la para entender que ainda a amava muito.
Fazia quase uma hora que estavam sentados ali, e ele ainda no dissera uma s palavra daquilo que devia dizer. Odiava ter de fazer aquilo.
	Maribeth?
Ela voltou a cabea lentamente.
	Sim?
	Bobby me ligou ontem  noite.
Maribeth o fitou de modo indagador.
	De onde?
	De Las Vegas.
	Las Vegas? Mas o que ele foi fazer l? Deveria estar em Oklahoma!
	Bobby me pediu para vir v-la.
	Mas por qu? O que est me escondendo?
Ele telefonou para me pedir um favor. No queria que voc estivesse sozinha quando recebesse a notcia.
	Pare com esse mistrio! Diga logo o que aconteceu!
	Bobby casou-se a noite passada. Lamento muito dizer-lhe isso.

CAPITULO II

Maribeth sentiu-se envolvida por algo Lalm de sua compreenso, por alguma coisa assustadora.
	Mas o que voc est me dizendo? Que Bobby... se casou?
Chris culpou-se por dar a notcia daquela maneira. Mas sabia que, no fundo, no havia outro jeito de dizer aquilo. Sentia a dor de Maribeth como se fosse sua, e aquilo o transtornava. Faria qualquer coisa para no v-la magoada.
Outro momento se passou. Maribeth respirou fundo, como se de repente se lembrasse de que precisava respirar para continuar vivendo.
	E uma piada? Se for, no estou achando engraado.
	Temo que no seja uma piada.
A voz de Maribeth tremia quando soou novamente:
	No estou entendendo... Bobby no ligaria para voc dizendo um absurdo desses.
	Sinto muito que as coisas tenham acontecido assim. Bobby admitiu no se lembrar exatamente do que aconteceu na noite em que se casou. Mencionou Las Vegas como se contasse uma piada e no entrou em detalhes. Disse apenas que saiu com um grupo de amigos para comemorar algo e quando acordou, na manh seguinte, estava casado. Quis avis-la, mas faltou coragem. Ento me telefonou e me incumbiu da tarefa. Maribeth o fitava como se finalmente comeasse a entender. No conseguia sentir dor, angstia, nada. Apenas uma sensao de vazio, de mundo desmoronado.
	E durante todo esse tempo voc ficou calado...  A voz faltou-lhe, e os olhos encheram-se de lgrimas. Transtornada, ela se levantou num repente.  No acredito!  um absurdo! Esse casamento vem sendo planejado h anos! Os convites foram entregues! Bobby no faria uma coisa dessas!  Sem fit-lo, foi para o carro.  Leve-me para casa, por favor.
Chris a seguiu, relutante.
	No creio que seja uma boa ideia. Eu a trouxe aqui para que tivesse algum tempo para pensar e se habituar  ideia.
O olhar que ela lhe lanou foi aterrador.
	Habituar-me  ideia? Como? Quer que eu simplesmente esquea Bobby e, com ele, quinze anos de minha vida?
	No, claro que no. Droga, talvez eu no tenha me expressado bem! Mas como se diz algo assim a uma pessoa? Vim o mais depressa que pude porque voc precisava saber.
	Otimo. Agora, que j cumpriu sua obrigao, pode me levar para casa.
Ela entrou no carro e deixou a porta aberta. Chris sentou-se a seu lado e tomou-lhe a mo.
	No fique assim. Sei quanto est magoada, mas estou aqui para apoi-la. Sou seu amigo e vou ajud-la a superar isso.
Ela aquiesceu, tentando aceitar e compreender. A gentileza era sincera demais para ser ignorada. As lgrimas que desesperadamente tentava sufocar finalmente rolaram por seu rosto.
Quando Chris a abraou, a fragrncia sutil da loo de barba inundou-lhe os sentidos e levou-a de volta ao tempo em que era jovem, feliz, inocente.
	No quero chorar  lamentou-se, refugiada nos braos protetores.
	Chore. Voc tem direito a isso  murmurou ele, entregando-lhe um leno.
	Ele no podia ter feito isso comigo. E um pesadelo, um sonho ruim do qual na certa vou acordar.  como se fosse um teste: que fazer quando se planeja um casamento nos mnimos detalhes e o noivo no aparece?
	Por favor, no sofra assim. Vamos ficar aqui mais um pouco. Talvez possamos encontrar uma sada, planejar alguma coisa.
Maribeth tentou sorrir, mas no foi bem-sucedida. Mil perguntas lhe vinham  mente. Bobby a colocara numa situao desesperadora, mas no havia por que descontar isso em Chris. O amigo tentava apenas ajud-la.
Assentiu e saiu do carro. Voltaram a sentar-se, e Chris passou o brao em torno de seus ombros.
	Ns dois sabemos que seu noivo jamais foi um modelo de responsabilidade. O que fez agora foi tpico do Bobby que conheci outrora. Julguei que ele tivesse amadurecido, mas me enganei.
Desgostosa, Maribeth recostou-se nele, grata por seu calor e por sua compreenso. Vrios pensamentos a assaltaram, mas nenhum fazia sentido.
	Bobby disse o... nome dela?
	No, e tampouco perguntei.
	Suponho que se trate de uma dessas mulheres bonitas que acompanham os rodeios. Talvez algum que estivesse ao lado dele sempre que precisava de incentivo ou de consolo. Ela provavelmente...
	No faa isso. No tente imaginar coisas. No lhe far bem nenhum. Vai apenas se sentir pior.
	Sentir-me pior? Voc deve estar brincando!
	No  o fim do mundo, querida, mesmo que parea assim. Um dia voc olhar para trs e entender tudo. De um tempo a si mesma para lidar com o que est acontecendo. Quando fizer isso, ir se sentir bem melhor.
Bobby fora brutal e insensvel; ferira o orgulho de Maribeth ao rejeit-la de forma to cruel. Uma vozinha ntima, porm, alertou-o para outro fato: ela agora estava livre. " sua chance! No a desperdice! Talvez algo possa ser salvo desse caos que Bobby aprontou!"
O sol tingia o cu de tons avermelhados, embelezando o horizonte. Chris admirava o panorama. No fazia ideia de quanto tempo estavam ali.
	Ele agiu bem  disse Maribeth.
	Ele quem?
	Bobby. Agiu bem em no dar a notcia por telefone.
	E. Pelo menos nisso usou um pouco de sensatez.
Maribeth suspirou.
	Estou grata por ter vindo, meu amigo. Teria sido horrvel receber a notcia em casa, com a famlia fazendo perguntas e pedindo explicaes. A situao ficou to confusa... No sei como comear.
Sua voz soava firme, sem tremer. Ela voltara a ter controle sobre as prprias emoes. Chris pousou a mo em suas costas, encorajando-a a recostar-se ainda mais, e comeou a massagear-lhe a rea atrs do pescoo.
	Comear o qu?
	A dizer a todos que o casamento foi cancelado.  As lgrimas, que haviam parado havia pouco, reapareceram. Impaciente, ela as secou com as costas da mo.  Que tola fui, esperando que ele voltasse e se casasse comigo, enquanto...
	Seria bom que voc se afastasse temporariamente de gua Verde. Por que no vem comigo para Dlias?
	Voc deve estar brincando. O que minha famlia pensaria se eu aceitasse?
	Eu poderia falar com eles.  Fitou-a intensa
mente.  Pensando melhor, tenho outra sugesto.
	Qual? Colocar a notcia no jornal? J pensei nisso, mas  muito tarde. O nico jornal que circula no fim de semana estar nas bancas pela manh.
	No se trata disso. Estou sugerindo que leve esse casamento adiante.
	Como? Sem noivo no pode haver casamento.
	Sei disso. Por esse motivo, eu... estou me oferecendo como voluntrio.
Maribeth levantou-se e o fitou com uma expresso incrdula.
	Voc no pode estar falando srio!
Chris levantou-se tambm.
	Jamais falei to srio em toda minha vida.
	Mas... por que faria isso?
	Tenho meus motivos.
Maribeth jamais pensara nele como marido, mas... A verdade era que, apesar de tudo, Chris a inquietava de uma forma que no conseguia descrever. Como seria casar-se com ele? Viver na mesma casa? Dormir a seu lado? Fazer amor? Repentinamente, a ideia comeou a fascin-la.
	Conte-me a verdade, Chris. Sei que voc no  do tipo impulsivo. O que o leva a sugerir algo to...fantstico?
	O que h de fantstico nisso? H tempos voc vem planejando esse casamento, e estou lhe oferecendo a chance de realiz-lo. No acabou de se queixar por ter passado a vida inteira na fazenda? Estou lhe propondo que venha conhecer o mundo.
	Se eu aceitasse, estaria usando voc.
Chris no pde evitar um sorriso enternecido. Ela parecia to assustada...
	E da? Voc tem minha permisso para me usar da maneira como achar melhor.  Ergueu-lhe o queixo com a ponta dos dedos.  No consigo imaginar algo melhor do que me casar com voc.
	Oh, Chris...  A voz soou embargada.  No sei o que dizer.
Uma onda de jbilo o assaltou. Maribeth no o recusara! Cedendo  tentao, passou o brao em torno da cintura fina e fitou-a bem dentro dos olhos.
O beijo que trocaram foi embriagante como o vinho. Maribeth, transportada s alturas, deixou de lado o bom senso e as dvidas que a atormentavam. Naquele momento, tudo o que importava era Chris, e a delcia daquele toque.
	Por favor...  gemeu, ofegante.
Ele ergueu a cabea, sorrindo, e continuou a acarici-la.
	E ento? O que me diz?
Depois daquele beijo, ela se sentiu mais confusa ainda. Sua cabea girava. Era espantoso como, em poucas horas, tudo o que julgava saber sobre si mesma e sobre sua vida revelara-se um engano. Num minuto sofria com a traio de Bobby, e no seguinte deixava-se beijar por Chris Cochran.
	Eu no conseguiria decidir nada agora. Nem se
quer consigo pensar com clareza!
	Voc tem todo o tempo do mundo para se resolver.
Nas sombras da noite que caa, ele pensava apenas em tornar a beij-la, mas enlouqueceria se fizesse isso e no pudesse am-la ali mesmo, no cho.
	Preciso voltar para casa - disse ela, afastando-se.
 Devem estar preocupados conosco.
	Deixe-os. Voc tem vinte e seis anos, no dezesseis. No precisa mais dar satisfao de seus atos.
	Tem razo. Mas tornou-se um hbito.
	Voc me faz lembrar a Bela Adormecida,  espera do prncipe encantado. No consigo entender como se contentou em ficar aqui, aguardando Bobby.
	Talvez porque estar na fazenda com minha famlia seja mesmo minha vida. Jamais desejei outra coisa, mesmo porque nunca houve motivos para isso. Sempre soube que Bobby no tinha a menor pressa em se casar e no o pressionei. Mas como poderia adivinhar...
O futuro que planejara fora uma mentira. O que poderia fazer para construir outro? Um futuro verdadeiro? O pensamento era assustador.
	Venha comigo, Maribeth. D-me a oportunidade de mostrar-lhe o que existe alm do horizonte. Faria isso por mim... e por si mesma?
	No sei. Tudo est acontecendo to depressa... Meu mundo parece ter-se desintegrado.
Chris tornou a beij-la, um toque suave e carinhoso.
	Quero ajud-la a reunir os pedacinhos de seu mundo. No pretendo partir sabendo que a deixarei sofrendo.
	Vou ficar bem, no se preocupe. Preciso apenas de algum tempo.
	Casando-se comigo, voc no precisar dar explicaes. O casamento acontecer, como foi planejado.
S que o noivo ser outro.
	Acha que  assim to simples? Como as pessoas vo encarar essa reviravolta doida?  indagou ela, rindo da ideia.  Casamento no  uma pea teatral, na qual o protagonista pode ser substitudo.
	Talvez no seja, mas isso certamente dar assunto de sobra s pessoas. Elas podero discutir anos a fio.
	Oh, como pude me esquecer de seu senso de humor maluco?  Ela balanou a cabea, espantada com a prpria atitude em relao aos ltimos acontecimentos.  O pior  que j comeo a considerar a ideia.
Devo ter perdido o juzo.
Aquilo era mais do que ele ousava esperar. No seria aconselhvel abusar da sorte.
	Creio que agora  melhor lev-la para casa. Voc est cansada e ainda em choque. Uma boa noite de sono faz maravilhas com as pessoas. Dormirei na fazenda de minha famlia e nos falaremos amanh.
	No estou bem certa sobre se conseguirei dormir.
Chris recolheu a manta e conduziu Maribeth ao carro. Dentro do veculo, tomou-lhe as mos.
	No tente resolver nada sozinha. Estou aqui para ajud-la. Aceitarei o que decidir, mas quero que pense com carinho em minha proposta. Far isso por mim?
	No posso acreditar que esteja disposto a esse sacrifcio.
	Que sacrifcio?
	O de casar-se comigo.
Chris ergueu-lhe o queixo e a fez fit-lo.
	Algum dia a farei entender que isso est longe de ser um sacrifcio.
	Finalmente voc chegou!  disse Megan, quando a viu entrar em casa.  Eu j comeava a me preocupar.
Maribeth mantinha a cabea baixa, esperando que a irm no percebesse que havia chorado.
	Eu e Chris comeamos a falar sobre o tempo de escola e no vimos as horas passarem.
Encontravam-se na cozinha. Maribeth abriu a geladeira, como se procurasse algo para comer.
	Ainda bem que Bobby no  ciumento. Seno, ficaria louco da vida com a sada de sua futura esposa e seu melhor amigo.
	Talvez  disse ela, ainda vasculhando a geladeira.
	Seu jantar est no prato. S falta esquentar.
	Obrigada.  A voz de Maribeth soou abafada.
	Voc est resfriada? Ei, seus olhos esto vermelhos! Andou chorando?
	Pare com isso, Megan! Tenho vinte e seis anos! No precisa mais bancar a me superprotetora. Deixe-me em paz, sim?
Megan piscou, surpresa. Maribeth estava ciente de quanto fora rspida, mas no momento no queria falar com ningum sobre a notcia que recebera. Nem sequer imaginava quando estaria pronta para revelar  famlia que Bobby lhe dava to pouca importncia que simplesmente se casara com outra.
Observou Megan fixar os minutos no painel do microondas. O silncio na cozinha tornou-se opressivo.
	Desculpe-me por ter sido to dura  disse Maribeth ao sentar-se  mesa. Esfregou delicadamente os olhos.  Meus olhos esto lacrimejando. Desconfio que ficarei resfriada.
Megan serviu-a de um copo de mate gelado.
	Mesmo correndo o risco de mais uma vez bancar a me superprotetora, sugiro que tome um banho quente e v dormir. Com certeza no quer ficar tossindo e fungando na festa de seu casamento.
O microondas apitou, avisando que a refeio estava quente. Maribeth saltou da cadeira para alcan-lo.
	No se preocupe. Farei isso  disse, levando o prato  mesa.
	Quer que eu fique aqui enquanto voc janta?
Ela sabia que a irm tentava ser gentil. Normalmente, apreciaria a companhia, mas no naquele momento. Agora, tudo o que mais desejava era ficar sozinha.
	Obrigada, mas no  necessrio. Vou comer e subirei em seguida  disse, mantendo os olhos no prato.
Uma vez a ss, Maribeth tentou comer, mesmo sem ter vontade. A atitude da irm era um pequeno exemplo daquilo que a esperava se revelasse o que acontecera. Podia adivinhar o que se seguiria. Megan ligaria para Mollie. Ambas contariam aos maridos. Logo, cunhados, amigos e vizinhos, revoltados, sairiam  procura de Bobby, com a inteno de linch-lo.
Onde encontrar nimo para enfrentar tudo aquilo? Chris tinha razo. Precisava afastar-se. Guardara boa parte do salrio que Travis lhe pagava, sabendo que precisaria de dinheiro depois de casada. Poderia resgat-lo das aplicaes e viajar para Houston, ou talvez San Antnio. Ou mesmo Dlias.
Claro que poderia ir para Dlias sem necessariamente hospedar-se na casa de Chris. Mas ao menos ele estaria por perto. Poderia encontrar um lugar para morar, um emprego...
Ora, a quem tentava enganar? Jamais estivera s na vida. A famlia e os amigos sempre estiveram a seu lado, cuidando, mimando. A verdade  que se lembrava vagamente dos pais. O que permanecera em sua
memria era quanto Megan e Mollie haviam ficado deprimidas com a morte deles. Somente mais tarde entendeu que as trs poderiam ter sido separadas e colocadas em lares adotivos. Isso s no aconteceu por causa da ajuda de familiares e amigos.
Ela crescera vendo Mollie cuidar da casa e Megan, da fazenda. Com o qu, exatamente, contribura? Com absolutamente nada. Brincava com os amigos, ia a festas, planejava seu futuro ao lado de Bobby Metcalf.
Era como se a atitude covarde dele a tivesse forado a olhar para si mesma. E Maribeth no gostou daquilo que viu. Com vinte e seis anos, Megan e Mollie eram esposas, mes, cuidavam de suas casas com responsabilidade. Quanto a ela, brincava com seus animais e ainda era paga por isso.
Olhou para o prato e percebeu que comera tudo. Os ltimos acontecimentos no lhe haviam afetado o apetite. Ento, o que fazia ali, sentada, com pena de si mesma? Fazendo-se de vtima por ter uma irm que se preocupava com seu bem-estar?
Na verdade, precisava crescer... e Chris lhe oferecera meios para isso. Mesmo correndo o risco de ter a incompreenso da famlia, ao casar-se com ele estaria provando a si mesma e a todos que era uma pessoa adulta.
Intimamente, porm, sabia que era covarde. No queria que ningum em gua Verde soubesse que Bobby lhe dera o fora. No seria capaz de encarar as pessoas, sabendo que todos estavam cientes de que fora vtima de um logro.
Mas, gostando ou no, aquela era sua realidade: Maribeth O'Brien no se casaria com Bobby Metcalf, apesar de todos os seus prpjetos, sonhos e esperanas. Agora precisava decidir o que fazer da vida.
Naquela noite, no tomaria nenhuma deciso. Apenas seguiria o conselho de Megan: banho quente e cama. Lembrou-se dos beijos de Chris e estremeceu. Por que tivera aquela reao? Apesar de inexperiente, era uma mulher no vigor da vida. Conviver com um homem como Chris aumentaria sua feminilidade. Sentiu-se abalada ao perceber que desejava ardentemente estar nos braos dele.

CAPITULO III

Oh, Maribeth, no sei como voc consegue ficar to calma. Ningum, at agora, teve notcias de Bobby  disse Megan trs dias depois.  E se ele no aparecer?
Maribeth concentrava-se na prpria imagem refle-tida no espelho. Era uma forma de disfarar o nervosismo. Observou a palidez do rosto: no diziam que as noivas deviam estar sempre radiantes?
Ajeitou o vu, que se assemelhava a uma nuvem em torno de sua cabea. Muito apropriado. Havia anos devia andar com a cabea nas nuvens. Tanto que ignorava totalmente o que acontecia entre ela e Bobby. Ou ser que se recusara deliberadamente a enxergar a realidade?
Cansara-se de esperar pelo incio de uma nova vida. Estava pronta para a virada. Depois de se casar, iria viver longe de Agua Verde e de tudo o que lhe era familiar.
As trs irms encontravam-se na saleta reservada s noivas, na igreja. A cerimnia iniciar-se-ia dentro de dez minutos, e sem o noivo original.
	Fique calma, Megan. Vai dar tudo certo.
	Que falta de considerao! Bobby sabia do ensaio da noite passada e nem sequer telefonou para avisar que no viria! Ainda bem que Chris estava aqui para substitu-lo.
	, ainda bem.
	Que pretende fazer, Mary Elizabeth? O tempo est passando. Se Bobby no aparecer em cinco minutos, ser melhor cancelar a cerimnia.
, ela poderia fazer isso. Bastava encher-se de coragem e avisar a todos que o noivo lhe dera o bolo. No era obrigada a casar s porque Chris havia conseguido uma licena para isso um dia aps ter chegado  cidade, pedindo segredo ao oficial de justia, E, para evitar comentrios, ele comprara as alianas na cidade vizinha.
Maribeth sentiu um frio percorrer-lhe a espinha ao pensar no futuro. Viu-se conduzida por Travis pela nave central da igreja at o altar onde Chris a aguardava. Teria enlouquecido com o choque da rejeio ou a proposta do amigo fora tentadora demais?
	Deixe-a em paz, Megan  disse Mollie.  Se a noiva no est preocupada, por que voc deveria estar?
Maribeth quase riu do absurdo da situao. Preocupada? Estava aterrorizada! Gelava s de lembrar que precisaria admitir a todas aquelas pessoas que Bobby Metcalf dava to pouca importncia a ela que casara-se com outra pessoa e nem sequer se preocupara em avis-la. No teria sobrevivido os ltimos trs dias sem a ajuda de Chris.
Engraado. O amigo parecia feliz com a situao. At achara divertido o fato de ela ainda no ter contado a ningum que Bobby no compareceria ao casamento. E, durante o ensaio da cerimnia, desempenhara to bem seu papel que a ausncia do noivo foi aceita com a maior naturalidade.
Megan aproximou-se de uma das poltronas e afundou-se nela.
	Comeo a suspeitar de que estarei de cabelos brancos antes do final do dia.
	Assim voc vai amassar seu vestido  protestou Mollie.  Procure se acalmar. Jamais a vi to nervosa. Nem no dia de seu casamento!
	Isso porque Travis no me fez esperar. Tremo s de pensar na igreja lotada e... nem sinal do noivo! Quanto a Maribeth, no est nem um pouco perturbada.
	E por que eu deveria me abalar? No ser o fim do mundo se Bobby no aparecer. Relaxe. Dar tudo certo.
Naqueles trs ltimos dias, Maribeth percebera o prprio talento como atriz. Desempenhara bem o papel de noiva extasiada.
Mollie abaixou-se e ajeitou a cauda do vestido.
	Bem, j que ningum at agora se manifestou, creio que cabe a mim dizer. Maribeth, voc est linda.
	Obrigada  respondeu Maribeth, abraando-a. Em seguida olhou de novo para o espelho.  E emocionante saber que ns trs usamos o mesmo vestido. 
Lembro-me do casamento de Megan. Eu s conseguia pensar no dia em que tambm o usaria.  Ouviu algum bater  porta.  Creio que  hora de ir.
	Bobby deve ter chegado  constatou Mollie, apressando-se em abrir.
	Est na hora. Vamos?  perguntou Travis, parado  soleira.
	At que enfim Bobby chegou!  Megan levantou-se num salto.
	Se chegou, no sei. Chris e o padre avisaram que a cerimnia j vai comear.
Mollie pegou o buque e entregou a Maribeth. Em seguida beijou-a no rosto.
	Pronta, meu bem? Vou tirar Megan daqui, antes que ela sofra um colapso nervoso.
Travis a ouviu, porque riu baixinho ao dar o brao a Maribeth. Mantiveram-se atentos, e logo em seguida iniciou-se a msica que indicava a entrada das irms da noiva. Foi ento que Travis a fitou.
	E exatamente o que pretende fazer, maninha?
Maribeth tentou fit-lo nos olhos, mas no conseguiu.
	Como assim?
	Bobby no est aqui, e voc no parece nem um pouco surpresa. Creio at que ficaria chocada se o visse.
	No h a menor chance de isso acontecer  murmurou ela.
	Agora sou eu quem pergunta: como assim?
Maribeth olhou em torno. Os convidados aguardavam sua entrada na igreja. No havia por que continuar mantendo segredo.
	Bem, decidi dar uma virada em minha vida.
Travis a fitou, mais intrigado ainda.
	Decidiu isso justamente hoje?
Ela suspirou,  procura de palavras que fizessem algum sentido.
	Estou indo embora, Travis. J estava na hora, no acha?
	No estou entendendo. Voc trabalha para mim e  excelente no que faz. Desconfio que isso tenha a ver com o fato de Bobby no ter aparecido.
	Oua,  nosso sinal. Devemos entrar. Conversaremos mais tarde.
Em seguida desceu o vu sobre o rosto. Assim que alcanaram a entrada, avistou Chris ao lado do padre, no altar. Naquele momento, foi como se o estivesse vendo pela primeira vez.
Muito alto e bonito no smoking, fitava-a com uma emoo to profunda que ela prendeu o flego por um instante.
Ambos deviam estar loucos. Mas faria o que estivesse a seu alcance para que o casamento desse certo. Chris a ajudara a atravessar aquele perodo negro de sua vida. Jamais lhe daria motivos para se arrepender disso.
Manteve os olhos fixos nele  medida que caminhava pela nave. O buque de orqudeas tremia em sua mo gelada. O altar parecia inatingvel. Quanto mais ela se aproximava, mais o terror aumentava. Mas, embora com os nervos em frangalhos, Maribeth seguiu de cabea erguida. Percebeu que Chris tambm estava nervoso, e a constatao a fez sentir-se um pouco melhor.
Esperou at que alcanassem o altar para sussurrar a Travis:
 Voc tomar o lugar de Chris como padrinho do noivo.
O cunhado a fitou e em seguida contemplou Chris, que os observava com olhos estreitados. Travis pareceu entender a situao. Com um leve aperto de mo e um breve assentir de cabea escoltou-a at o noivo inesperado. Recuou em seguida.
O silncio era total, e Maribeth concluiu que todos, na igreja, prendiam o flego. Haviam se enganado ao julgar que ela teria um ataque de histeria ao perceber que Bobby Metcalf no se encontrava no altar.
Deixando a plateia de queixo cado, Chris avanou em sua direo e tomou-lhe a mo. Maribeth ouviu vrias exclamaes de surpresa, porm no se abalou. E, como se tivessem ensaiado, Travis permaneceu no altar, do lado direito do noivo, em vez de retornar ao assento a ele reservado.
O padre, que a conhecia desde criana, iniciou a cerimnia como se nada houvesse de errado. Pela manh, Chris o procurara para coloc-lo a par da situao. Maribeth prendeu o flego quando o padre dirigiu-se aos presentes, pedindo a quem tivesse algo contra o casamento que falasse ou se calasse para sempre.
Sorriu quando o noivo colocou a aliana em seu dedo. Depois dos votos, e de anunci-los como marido e mulher, o reverendo sorriu e dirigiu-se a Chris:
	Pode beijar a noiva.
Maribeth voltou-se para o homem que se tornara seu esposo. Aquela parte no fora ensaiada. Era real. Chris ergueu-lhe o vu e, com uma gentileza que a surpreendeu, enlaou-a pela cintura,
	Ol, sra. Cochran  sussurrou.  Bem-vinda a meu mundo.
Os lbios calorosos e suaves roaram levemente os dela, que no conseguiu controlar um tremor. Sentia o rosto afogueado e uma necessidade urgente de chorar. Chris interrompeu o beijo e segurou-a firmemente pela mo.
Quando o padre os apresentou como o sr. e a sra. Christopher Cochran, Maribeth percebeu que no era a nica, ali, a ter os olhos rasos d'gua. Soaram os primeiros acordes da marcha nupcial. Chris tomou-lhe o brao. No momento em que alcanaram o saguo, viram-se cercados por uma multido.
Ela buscou apoio no ombro de Chris, que de imediato passou os braos em torno da cintura estreita, amparando-a. Permitiu-se repousar a cabea no peito forte; a sensao de estar protegida por um homem era-lhe
totalmente nova.
Atravs do tecido do smoking, podia ouvir as batidas fortes do corao do marido. Mais uma vez notou que sua aparente calma era uma iluso. Jamais conhecera algum que conseguisse esconder os verdadeiros sentimentos com tanta perfeio.
	No tenho certeza se serei capaz de aguentar isso por muito tempo  murmurou ao ouvido de Chris.
 Meus joelhos tremem tanto que mal consigo ficar em p.
Ele roou carinhosamente os lbios em seu pescoo.
	Quer que eu a leve no colo at a recepo? Terei prazer em carreg-la.  O tom era divertido, mas ele continuava a manter o ar solene.
Aquilo foi tudo o que conseguiram dizer um ao outro antes que a multido os rodeasse.
Maribeth ficou grata pelo fato de a recepo acontecer no Centro Comunitrio, situado no outro lado da rua. Estava para avisar Chris de que conseguiria caminhar at l quando se sentiu erguida nos braos dele. Ouviu novas exclamaes de espanto.
	Podemos ir?  Sem esperar resposta, Chris deixou a igreja.  Quanto mais cedo cortarmos o bolo, mais depressa iremos embora. No sei quanto a voc, mas no vejo a hora de escapulir.
Maribeth corou diante do sorriso insinuante. Mas o que acontecia com ela? Conhecia Chris havia anos! Por que aquela atrao esmagadora? Deu uma risada nervosa.
	No posso acreditar no que fizemos. Voc j havia visto tantos rostos chocados?  bem possvel que Megan jamais me perdoe.
	Ela j perdoou. Alm disso, a vida  sua. Todos ns precisamos de uma pequena mudana de vez em quando, para sair da rotina.
	Bem, creio que sa o suficiente da rotina nesses trs dias. Logo eu, que nunca fui do tipo aventureiro.
Chris riu baixinho e colocou-a no cho.
	Junte-se a mim, garota, e descobrir que isso  bem mais fcil do que pensa.  Entraram no salo decorado, repleto de amigos e familiares. Um pequeno conjunto tocava uma cano suave.  Chegou a hora de enfrent-los. Pronta para a fila de cumprimentos?
	No vejo a hora de este dia terminar!
	Ei, sra. Cochran, no use esse tom para falar de seu casamento. Deveria ser uma ocasio feliz.  Chris tornou-se srio e beijou-a nas tmporas.  Quero ser feliz, Maribeth.
Ela fechou os olhos, colocou-se na ponta dos ps e beijou-o tambm.
	Obrigada por tudo o que fez por mim.
	O prazer foi meu, acredite.
Maribeth passou o brao pelo de Chris.
	Vamos enfrent-los? Duvido que algum tenha coragem de exigir explicaes.
Na hora seguinte, os noivos receberam bnos e votos de felicidade. Ningum foi descorts a ponto de perguntar sobre o paradeiro de Bobby Metcalf.
Maribeth comeou a relaxar. O pior j passara. Aps o ltimo cumprimento, avistou os familiares de Chris e foi ao encontro deles.
	Estou feliz que tenham vindo. Chris deve ter lhes falado sobre nossos planos.
A av foi a primeira a manifestar-se:
	No incio julgamos que se tratasse de uma brincadeira. Em todo caso, no perderamos o casamento de nosso neto.
Maribeth a abraou.
	Obrigada por estar aqui.
O av de Chris no falou muito. Apenas abraou os noivos. Em seguida ajudou a esposa a sentar-se numa das cadeiras prximas.
Maribeth voltou-se para dizer alguma coisa  sra. Cochran, e descobriu que ela conversava com o filho.
	No sei por que devia ser uma surpresa  dizia ela num tom baixo e mordaz.  Afinai, voc  filho de seu pai. Deve ter sido gratificante casar-se com a moa mais bonita do lugar, mesmo sendo a namorada de seu melhor amigo. Fiz o possvel para ensinar-lhe moral e tica, mas infelizmente no se pode lutar contra os genes.
Maribeth olhou para Chris, surpresa com o veneno na voz da mulher. Afinal, ela falava com seu nico filho! O rosto de Chris no demonstrava nenhuma emoo. Ele fitava a me educadamente, to impassvel quanto estivera ao cumprimentar os demais. Quanto a Maribeth, no conseguiu ficar calada.
	Receio que no tenha entendido, sra. Cochran. Chris apenas...
	No precisa dar explicaes. Nada disso importa interrompeu ele. Em seguida voltou-se  me. Agradeo por ter vindo, apesar de tudo.
	Vim porque voc assegurou que seu pai no estaria aqui.
	Ele no ficou sabendo da mudana de planos. Quando deixei Dlias, na quarta-feira, ia ser o padrinho de casamento de Bobby. No tornamos a nos falar desde ento.
A sra. Cochran sorriu, irnica.
	Voc foi esperto ao se casar antes que seu pai conhecesse a noiva. Na certa ele tentaria conquist-la.  E, sentindo que precisava dar explicaes a Maribeth, sorriu.  O pai de Chris troca de mulher como se trocasse de carro. Sempre escolhe um mais novo, mais reluzente.
Chris parece determinado a ser como o pai, com seus automveis e suas mulheres extravagantes. Maribeth ficou chocada.
	Creio ser a ltima pessoa a quem algum possa chamar de extravagante.
	Voc no pode evitar ser como , Maribeth. Sempre foi bonita, e no poder ser outra coisa. Tenho certeza de que Chris apreciar muitssimo mostr-la aos amigos ricos e esnobes... at se cansar. Sendo filho daquele homem, desconfio que isso no tardar a acontecer.
	Pare, mame. No tente fazer previses sobre o futuro de meu casamento. Pode apostar que a surpreenderei.  Olhou em torno.  O fotgrafo nos espera. Gostaria de juntar-se a ns?
	No, obrigada. Sentarei com seus avs. Eles no aguentaro ficar por muito tempo.
Chris abraou a me.
	Darei notcias  disse, e em seguida afastou-se, de mos dadas com Maribeth.
Ela olhou para trs.
	Voc no acha que deveramos...
	No h o que possamos fazer. Sei que a atitude de mame lhe parece estranha. Mais tarde explicarei tudo.
Fotos foram tiradas entre brindes com champanhe e o primeiro corte do bolo.
	H tanto tempo que no dano que no sei mais como fazer isso  disse ela quando Chris a conduziu  pista, para a valsa.
	 mais uma coisa que lhe ensinarei a fazer  respondeu ele com um brilho intenso nos olhos. Passou um brao em torno de sua cintura e guiou-a ao com passo da msica.
	Mais uma coisa? Exatamente.
	E que mais pretende me ensinar?
Ele riu.
	Tudo aquilo que no souber.
	Est insinuando que  mais experiente do que eu?
	Em certas coisas, talvez.
	Talvez?
	Oh, querida, voc  maravilhosa e fez de mim um homem feliz. Serei eternamente grato a Bobby por ter deixado o campo livre.
	Como assim?
	Mais tarde falaremos sobre isso. Quando estiver mos a caminho de San Antnio.
	San Antnio? Julguei que fssemos para Dlias.
	Bem, lamento, mas precisarei trabalhar. Esqueci de falar sobre isso, mas dessa forma voc ficar sabendo como  minha vida.
	E mesmo?
	Esse  outro assunto que discutiremos na viagem. Garanto que em nossa vida no haver lugar para o tdio.
	Atire o buque!  algum gritou.
Maribeth virou as costas, ergueu o buque e lanou-o para trs. Porm no viu quem o apanhou, porque Chris a arrastou  pista de dana.
	Esto tocando nossa msica  disse ao tom-la nos braos.
	No temos msica alguma, seu bobo  observou ela ao recuperar o flego.
	Agora temos.
	Quantas taas de champanhe voc tomou?  indagou Maribeth, cheia de suspeita.
	Nenhuma. No bebo quando vou voar.
	Ah, entendo. Voc vai voar. Ento foi isso que quis dizer quando mencionou o trabalho?
	Exatamente. Um dos avies da empresa est em San Antnio e deverei lev-lo a Dlias ainda esta noite, para que esteja pronto para o vo de amanh.
	Vai viajar amanh?
	A no ser que eu arrume outro piloto. Fazemos rodzio, e amanh  o meu turno.
	E para onde ir?
	Para Atlanta, e em seguida Miami. Meu pai tem negcios na regio. Que, por sinal,  excelente para casais em lua-de-mel.
	Pretende me levar?
	Claro. Seno, no iria.
	E quanto a seu carro?
	Um de nossos mecnicos vir peg-lo e o levar at Dlias.
Ela desejava uma nova vida, certo? Bem, conseguira. Chris, ao que tudo indicava, nunca estaria o tempo todo em casa.
	Acha que conseguiremos sair daqui sorrateira
mente, para que voc troque de roupa? Ficar mais  vontade se tirar esse vestido.
	Creio que ningum sentir nossa falta. Vamos?
Deixaram lentamente a pista de dana, parando de vez em quando para conversar com as pessoas que se aproximavam, at escapulir por uma porta lateral.
	Onde esto suas roupas?  indagou Chris ao alcanar a rua.
	Na igreja. Irei at l. No demoro.
	Tem certeza de que no precisar de ajuda?
Antes que Maribeth pudesse responder, Megan e Mollie juntaram-se a eles.
	Sim, ela vai precisar  disse Mollie, sorrindo.
	Com toda a certeza. Lembro que foram necessrias duas pessoas para me auxiliar  observou Megan.
Maribeth e Chris trocaram olhares. Ela deu de ombros.
	Agradeo. Isso nos poupar tempo.
	Deke foi apanhar o carro  disse Mollie, olhando para o cunhado com ar travesso.
Chris nem sequer piscava.
	Obrigado.  muita gentileza.
Naquele instante, ouviram o som do motor. Pouco depois, Deke estacionava no outro lado da rua.
	Demorei muito?  indagou ele ao sair do veculo.
	Nem um pouco  assegurou Chris.  Maribeth precisa trocar de roupa. Voc no poderia ter chegado em melhor hora.
	E um prazer dirigir um carro como esse...
As trs mulheres deixaram os dois conversando e entraram na igreja, onde Maribeth deixara a roupa com a qual viajaria. Sabia que no escaparia das perguntas agora que estava a ss com as irms.
	Espero que saiba o que est fazendo  disse Mollie, desabotoando o vestido.
	Tambm espero  respondeu Maribeth com sinceridade.
	Mas, afinal, o que houve com Bobby?  quis saber Megan.
Maribeth sentiu o rosto arder. Calou os sapatos e comeou a soltar os cabelos. Megan e Mollie a observavam em silncio.
	Vocs se lembram de quando Chris chegou  fazenda, na quarta-feira?  perguntou, enquanto escovava as mechas ruivas.
	Quando vocs saram e ficaram fora durante horas? Claro que lembramos. Suspeitei que algo estranho estivesse acontecendo  respondeu Megan.
Maribeth afastou-se do espelho e sentou-se. Fez um gesto com a mo, para que as duas a acompanhassem.
	Chris veio de Dlias para me avisar que Bobby ligara de Las Vegas. Meu ex-noivo parece ter decidido que no era comigo que queria se casar. Na ltima tera-feira, levou outra ao altar. Chris ofereceu-se para substitu-lo. Pensei bastante e aceitei.
Mollie foi a primeira a recuperar a fala.
	Por que no nos contou? Se Bobby enlouqueceu, a culpa no foi sua! No percebe que, ao se casar com algum que mal conhece, apenas agravou o problema?
	Depois do que houve, creio que conheo melhor Chris do que conhecia Bobby.
	Sempre julguei que voc fosse feliz conosco. No fazia ideia de que estivesse to desesperada para ir embora  queixou-se Megan.
Maribeth saiu da poltrona e foi ajoelhar-se ao lado da irm. No pde evitar as lgrimas que inundaram seus olhos.
	Por favor, no leve para o lado pessoal. Sabe que amo vocs todos, mas  hora de cuidar de minha vida sozinha. Eu...
	Sozinha? Mas voc agora est casada com Chris Cochran! No est partindo sozinha.
	Sei disso, s que...
	Conhece bem a famlia dele?
	Bem, a me...
	No me refiro  me, e sim a Kenneth Cochran.  Megan balanou a cabea. Aquele homem  terrvel!
	E da? Estou casada com Chris, no com ele.
Mollie aproximou-se e acariciou-lhe o rosto.
	Tudo o que desejamos  sua felicidade. Sabe disso, no?
Abraaram-se e mais uma vez os olhos de Maribeth inundaram-se de lgrimas. Afastaram-se quando algum bateu  porta. Era Chris.
 Pronta, querida?
Ela olhou para as irms e em seguida para a porta. Chegara a hora de dar o passo que a afastaria da famlia e a levaria para o futuro. Foi quando ela entendeu que ainda no estava pronta. Naquele momento, desejou ter doze anos e sentr-se segura na companhia das irms.
Suspirou.
 Desculpe-me por faz-lo esperar  disse ao abrir a porta. Sua voz soava um pouco trmula. Aproximou-se das irms e abraou demoradamente cada uma delas.  Ligarei assim que chegar. No se preocupem, vai dar tudo certo. Sei que vai. Voltou-se para Chris.
	Pronta?  ele indagou mais uma vez.
Maribeth assentiu, incapaz de falar.
Antes de partir, passaram na fazenda, para apanhar a bagagem que ela deixara no quarto.
	No  muita coisa. Fiquei admirada ao me dar conta de que tudo o que possuo coube em duas malas.
	No se preocupe. Faremos compras assim que chegarmos em casa.
Em minutos estavam na estrada, mas o comentrio de Chris no saa da cabea de Maribeth: "Quando chegarmos em casa...". Naquele momento, ela estava ciente de que no possua casa alguma.
Observou o.perfil do marido enquanto ele procurava pela estrada que os levaria a San Antnio. Megan e Mollie jamais entenderiam como pudera ser to impulsiva. Afinal, haviam se casado por amor. Ficou grata por elas no terem perguntado sobre seus sentimentos; no saberia como responder. Estremeceu.
	Est com frio?  ele perguntou, atento.
	No. Estou bem.
	Posso desligar o ar-condicionado, se preferir.
	No  necessrio.
	Se estiver com sono, tente dormir. Chegaremos
a San Antnio em poucas horas.
Maribeth fechou os olhos. No estava com sono, e sim atnita com os prprios sentimentos. Se tivesse tido mais tempo, talvez no aceitasse a proposta de Chris. Mas, naquele instante, no sentia o menor arrependimento.

CAPITULO IV

A msica suave do rdio a fez relaxar. Ma-Liibeth abriu os olhos e sentiu a velocidade do carro diminuir. Endireitou o corpo e olhou em torno, surpresa. Encontravam-se num campo de pouso.
	Pensei que no conseguisse dormir. Devia estar mais cansada do que pensava  falou.
	Foi bom ter relaxado. A tenso dos ltimos dias foi grande demais.
	Tambm no deve ter sido fcil para voc.
Se Chris a ouviu preferiu nada comentar. Estacionou o carro perto de um dos hangares.
	Partiremos em poucos minutos  disse ao pegar o palet no banco traseiro. Saiu e foi apanhar a bagagem no porta-malas.
	Eu ajudo  ofereceu Maribeth, aproximando-se.
Sem dizer nada, ele lhe entregou a sacola menor. Caminharam em direo ao hangar.  Algum aqui sabe que voc levar um passageiro?
	No, mas isso no importa. Os funcionrios de meu pai no fazem perguntas.
Era imaginao ou havia um trao de amargura naquela voz?
	Seu pai permite passageiros nesses voos?
	Voc  a primeira.
Maribeth piscou, surpresa, ao avistar o avio. Jamais voara, e no entanto a ideia no a assustava. Chris colocou a bagagem a bordo do jato, menor do que os dos comerciais, mas consideravelmente grande para um avio particular. Depois tomou-lhe a mo e conduziu-a ao escritrio do hangar, onde conversou com dois homens. Entregou as chaves do carro a um deles, pegou alguns papis e conduziu-a de volta ao avio.
Ao embarcar, Maribeth concluiu que jamais vira nada parecido, a no ser em filmes. O interior do aparelho mais parecia uma luxuosa sala de espera.
	Sente-se onde preferir. Ser um vo rpido. Em uma hora estaremos em terra e a caminho de casa disse ele, acomodando-se no assento do piloto.
	Estarei bem, obrigada.
Chris hesitou e retornou para junto dela. Inclinou-se e segurou-lhe o rosto entre as mos.
	Eu gostaria de lev-la para a cabine, mas voc me distrairia  disse, dando-lhe um beijo ardente e possessivo. Deixou-a sem flego e entrou na cabine novamente.
Maribeth olhou para a porta fechada, atnita com a atitude imprevisvel. Rapidamente dava-se conta de que nada sabia a respeito de Chris Cochran. Nele no havia trao nenhum do rapaz que certa vez conhecera. Gostasse ou no, casara-se com um estranho. Misterioso, atraente e sensual, porm um estranho.
Havia muito a descobrir sobre ele. Ela faria perguntas. Estava grata por ter confessado sua falta de experincia sexual. Estava grata tambm por ela e Bobby no terem se tornado ntimos. No acreditava que isso tivesse pesado na deciso do ex-noivo ou na atitude que ele tomara, mas teria tornado a situao bem mais dolorosa.
O vo at Dlias fascinou Maribeth. Saber que Chris pilotava o avio acrescentava mais sabor  aventura.
Viajara olhando atravs da janela, observando as luzes l embaixo, espantada com o nmero de cidades espalhadas na paisagem. Sem dvida, aquela era a experincia mais excitante de sua vida.
Aps a aterrissagem, permaneceu no mesmo lugar, admirando o moderno aeroporto de Dlias atravs da janela. Quando Chris abriu a porta da cabine, encontrou-a ainda sentada.
	E ento? Gostou?  indagou ale, e aproximou-se para soltar-lhe o cinto de segurana.
Maribeth levantou-se.
	Foi maravilhoso! Eu...
Um barulho na porta a interrompeu. Ambos olharam naquela direo e viram trs homens a bordo.
	Como foi a viagem, meu filho?
Kenneth Cochran entrou na frente. A semelhana entre pai e filho era marcante: ambos altos, de olhos e cabelos escuros. Kenneth parecia acostumado a estar no controle das situaes. Havia nele uma aura de poder quase palpvel, acentuada pelo terno bem talhado, feito sob medida.
Igualmente elegantes, os dois homens que o acompanhavam sem dvida eram empresrios bem-sucedi-dos. Cada um deles carregava uma maleta.
Chris manteve o brao em torno da cintura de Maribeth.
	No esperava v-lo aqui, papai. E um comit de boas-vindas?  perguntou, e Maribeth assustou-se. Jamais o ouvira usar daquela frieza.
Kenneth Cochran no reagiu ao comentrio do filho.
	Eu diria que houve uma ligeira mudana nos planos. Decidimos no esperar at amanh para viajar. Partiremos assim que voc estiver pronto.
Homens vestindo uniformes caquis entraram no avio, carregando bagagens e provises. Chris fitou Maribeth antes de falar:
	Nesse caso, ser melhor conseguir algum para lev-los. Tambm tenho meus planos e pretendo passar a noite em casa.
O sorriso que Kenneth Cochran lanou ao filho nada tinha de amigvel. Seu olhar fixou-se em Maribeth antes de retornar a Chris.
	J percebi que voc tem companhia. Mas isso no importa.  Maribeth jamais se sentira to inferiorizada. Pouco  vontade, percebeu que Kenneth a avaliava e amaldioou-se por usar um vestido to singelo. No combinava com todo aquele luxo.  Meu filho parece ter esquecido as boas maneiras  disse ele com ironia. Estendeu-a mo para ela.  Como deve ter adivinhado, sou o pai de Chris. Voc ?
	Mary Elizabeth O'Brien.
	Cochran  Chris acrescentou.  Eu e Maribeth nos casamos esta tarde.
Kenneth Cochran pousou o olhar no filho, e sua voz soou carregada de zombaria.
	Srio? Podia jurar t-lo ouvido dizer que iria ao casamento de um ex-colega de faculdade. Que houve? O vrus tambm o contagiou?
Maribeth no podia acreditar no que ouvia. A conversa era bizarra. Como um pai podia usar algo to importante quanto o casamento para provocar o filho?
	Talvez  ele respondeu.  Eu gostaria de tirar alguns dias de folga, se no se importa. Considerando as circunstncias, talvez Sam possa me substituir.
Kenneth continuou ignorando o pedido do filho.
	Uma situao bastante inesperada, no ?  Dessa vez, o olhar que lanou a Maribeth era deliberada-mente provocativo.  Vocs j se conheciam?
	H bastante tempo  respondeu Chris.
Kenneth voltou-se para os dois homens e deu uma risadinha.
	A cada dia que passa o garoto se parece mais comigo  comentou, e Maribeth tremeu. Coisa pior no poderia acontecer. Comeava a entender melhor a sra. Cochran. Seu ex-marido era o homem mais sarcstico e intimidante que j vira.  Creio que tanto faz passar a lua-de-mel em Dlias ou em Atlanta. Atlanta ser mais divertido. Quando chegarmos, eu os colocarei na melhor sute. Alm disso, no precisarei de voc at o prximo fim de semana, quando voaremos para Miami.
Maribeth ficou tensa. No desejava ser a causa de um atrito entre pai e filho.
	Por que no?  perguntou, e sorriu para o sogro.  Alm disso, no conheo Atlanta.
Kenneth riu mais uma vez.
	Pela sua aparncia, meu bem, eu diria que voc acabou de sair da casca do ovo.
Ela notou que Chris chegara ao limite da irritao e por um momento teve receio de que fosse esmurrar o pai. Mas, para sua surpresa, viu-o sorrir. Em contrapartida, seus olhos brilhavam de raiva.
	Nesse caso...  dirigiu-se a Maribeth, como se o pai no existisse.  Se prefere assim, iremos para Atlanta.  Olhou para os dois homens e em seguida para o pai.  Vou precisar de roupas limpas. Contava poder passar em casa antes de viajar para Atlanta.
Kenneth procurou pela carteira.
	Lamento, mas no haver tempo. Tome isso. Vocs podero comprar o que precisarem.  Estendeu um punhado de notas de cem dlares, que Chris ignorou. Kenneth ento enfiou as notas no bolso do filho.  Considere parte de meu presente de casamento. Estou orgulhoso. Voc finalmente seguiu meu conselho. No pra de me surpreender, uma vez que nunca foi um garoto obediente.  Piscou para Maribeth.   um prazer saber que me ouviu, garoto. E mostrou que tem bom gosto.  Voltou-se para os dois homens.  Bem, senhores, fiquem  vontade. Esto em boas mos. Meu filho  o melhor piloto da regio.
Chris tomou o brao de Maribeth.
 Vamos. Mostrarei a cabine a voc enquanto verifico as condies de vo.
Maribeth passou a maior parte do tempo dormindo, mas ao acordar preferiu manter os olhos fechados a ter de conversar com Kenneth Cochran. No que o pai de Chris tivesse prestado muita ateno a ela durante a viagem...
Adormecera ao som da conversa dos trs homens. No conseguiu entender bem o que diziam, mas ao que tudo indicava o sr. Cochran tentava persuadir os outros a investir em sua empresa.
Naquele dia, Maribeth aprendera mais sobre Chris e sua famlia do que em todos os anos de colgio. Olhando para o passado, percebeu que, na poca, Chris raramente falava sobre sua vida familiar. Sabia que ele morava com a me durante o ano escolar e passava as frias de vero em Dlias, com o pai. Lembrou que nunca fizera comentrios sobre Dlias ou sobre suas atividades durante as frias. Mas sempre parecia ansioso por juntar-se aos amigos assim que retornava a gua Verde.
Por isso era to solitrio? Por precisar dividir-se entre o pai e a me? Por que no fizera amizades em Dlias? Eram perguntas que permaneciam sem respostas.
Chris fora um excelente estudante, muito melhor do que ela e Bobby. Parecia sempre correr atrs de desafios, e os vencia. Bem, com certeza agora tinha um novo desafio para enfrentar. De acordo com o que ouvira de Kenneth, Chris jamais pensara em casamento.
Ainda no entendia por que ele se oferecera para salvar-lhe a pele. Amizade era uma coisa. Casamento era outra, totalmente diferente.
Se tivesse tido mais tempo para pensar, certamente no aceitaria a proposta. Suspirou. Apenas o tempo diria se no cometera o maior erro de sua vida.
Chris abriu a porta da sute do hotel, e em seguida voltou-se para peg-la no colo.
	Pretendo seguir a tradio  disse, os olhos escuros fixos nos dela.
Naquele instante, ouviu-se a campainha do elevador, anunciando que algum desceria no andar.
	Ande logo, Chris. Deve ser o camareiro, com nossa bagagem. Se nos vir, o hotel inteiro saber que acabamos de nos casar.
	E da?  perguntou ele, ao coloc-la no cho.  E ento, sra. Cochran, que est achando?
Maribeth, que jamais vira nada to luxuoso, a tudo admirava. O camareiro entrou com a bagagem e abriu a porta dupla, revelando o imenso dormitrio. Ela acendeu a luz do aposento, olhou em torno e avistou o terrao. Foi at l e deslumbrou-se com o panorama.
	A vista  de tirar o flego. Seu pai trata todos os pilotos dessa maneira?
Ele riu.
	No. Esta noite resolveu se mostrar. Fez mdia para a audincia, nada mais.
	Isso o aborrece?
	Algumas vezes. Mas j me acostumei.
	H quanto tempo trabalha com ele?
	H quase um ano.
	Julguei que trabalhasse nas empresas de seu pai desde que se formou.
Chris riu e balanou a cabea.
	Na verdade, nunca pretendi trabalhar com ele. Mas  irnico o modo como as coisas acontecem.  Aproximou-se dela.  Est a fora por algum motivo?
	No.  Ela olhou em torno, indecisa.  Apenas no estou bem certa do que fazer a seguir.
	Como j passam das duas da manh, creio que  melhor dormir. Tem outra sugesto?
Embora o tom fosse gentil, Chris no fazia o menor esforo para esconder que a situao o divertia. Maribeth sabia que seu rosto devia estar vermelho, mas recusou-se a desviar os olhos dos dele.
	No, nenhuma  forou-se a dizer.
	Qual das duas malas vai abrir?
	A menor.
Chris colocou-a sobre uma mesinha.
 Aqui est. Pode usar o banheiro primeiro.
Maribeth sentia-se constrangida como nunca. Seria assim com todas as recm-casadas? No estava acostumada a partilhar seu quarto com ningum, e no dividia seu banheiro desde que Mollie se casara.
Mas devia relaxar. Afinal, estava casada com Chris. Aquilo era normal, ou, ao menos, seria... quando se acostumasse. Pegou uma camisola, a ncssaire e dirigiu-se ao banheiro. Fechou a porta e olhou-se no espelho. Tinha o rosto corado de embarao. No se julgava to tola.
Retornou ao quarto pouco depois, usando a camisola longa de cetim que Mollie lhe dera. Concentrou-se em relaxar e adaptar-se  situao. Quase conseguiu. At tornar a ver Chris.
Ele havia tirado a camisa, os sapatos, as meias. Deitara-se na cama, os braos cruzados atrs da cabea. Observava-a. Ao ver o peito msculo, coberto de plos macios, ela sentiu um arrepio. Chris levantou-se e foi a seu encontro. Inclinou-se e beijou-a levemente nos lbios.
	No demoro. No durma antes de eu chegar.
O corao de Maribeth batia forte, e seu peito arfava, ofegante, quando a porta do banheiro fechou-se. Engoliu em seco. Tirou o robe e escorregou para debaixo das cobertas. Pensou em puxar o cobertor at o queixo, mas logo desistiu. No havia motivo para embaraos. Afinal, sua camisola era bastante discreta.
Momentos depois, o som da porta do banheiro a fez olhar naquela direo. Chris apareceu, usava apenas uma cueca minscula, colada ao corpo como uma segunda pele. Ele era maravilhoso! Esguio, musculoso e em excelente forma fsica. Sem saber o que fazer, Maribeth esperou que ele se deitasse e apagou o abajur.
	Voc se importaria em deixar a luz acesa?
	Oh, s pensei que...
Ele riu.
	No, no costumo dormir no claro. E que no estou com sono e quero admir-la um pouco, se isso no a incomodar.
	Tudo bem  foi s o que ela conseguiu dizer.
	A cama  confortvel, no acha?  indagou ele, sorrindo.  A temperatura est agradvel? No prefere mais frio... ou mais quente?
	Est tima, obrigada  disse ela, a voz um pouco rouca.
	Maribeth?
	Sim?
	No precisa ter medo de mim. No pretendo pressionar voc  Chris comeou a dizer, com voz mansa.
	J percebi.
	Se prefere dormir, durma. No quero que se sinta obrigada a nada.
	Dormir? Como? Em toda minha vida, jamais dormi com outra pessoa!
Ele riu.
	Eu tambm no. Parece que a experincia ser nova para ns dois.
Ela o fitou com ar incrdulo.
	Mas  bvio que voc deve ter mais experincia do que eu.
	Talvez. Mas provavelmente no tanta quanto imagina. Jamais dormi, literalmente, com outra pessoa, porque na verdade tinha esperanas de fazer isso com voc. Adormecer a seu lado era um sonho que imaginei nunca poder realizar.
Maribeth relaxou um pouco e o fitou.
	Voc... tinha sonhos comigo?
	Muitos. E de todas as espcies.
	No quer me contar alguns?
	Na verdade, prefiro mostrar  disse ele, e aproximou-se at toc-la.

CAPITULO V

Maribeth quase perdeu o flego ao sentir  mo mscula pousar sobre seu ventre.
	Tente relaxar  murmurou ele.  Eu posso esperar. Quero que se sinta  vontade.
Aquelas palavras, sussurradas suavemente, fizeram-na estremecer. Sentia vrias coisas naquele momento, mas nenhuma que remotamente se aproximasse a estar " vontade". Respirou fundo.
Atenta ao polegar pousado bem abaixo dos seios, pensou que o tecido da camisola nunca lhe parecera to fino.
	Que pensa fazer?  indagou ele.
	Fazer?
	Quero dizer... Existe alguma fantasia que queira realizar?  Ele erguera o corpo, apoiando-se no cotovelo, e a fitava com ternura.
Pondo de lado a timidez, ela lhe tocou o peito com a ponta dos dedos e ouviu-o soltar um gemido suave.
	Gosta disso?
	Muito.
Maribeth gostou da ideia de toc-lo. Moveu-se de modo a ficarem frente a frente. Sentiu os dedos firmes correrem languidamente, sobre a camisola, at o quadril, e adorou a sensao.
Nos braos de Chris, sentia-se renascer. No ntimo, tinha a sensao de que sempre fora dele e que, por algum motivo, haviam se separado. Pressentia uma fora que os unia, uma fora que a manteria presa a ele em qualquer circunstncia.
Chris a fitou com doura. Com o polegar, tocou-lhe as faces, o nariz e o queixo, para depois contornar-lhe o pescoo esguio, aproximando o rosto do dela at tocar-lhe os lbios midos e entreabertos.
Maribeth sentiu o corpo todo responder  sutil carcia. Abraou-se a ele, as mos acariciando as costas musculosas. Beijou-o ento com avidez, ao mesmo tempo permitindo que as mos msculas deslizassem por dentro da camisola, em busca dos seios fartos.
As carcias se intensificavam, e o desejo quase no podia mais ser contido. Chris sentia-se arder. Era como se Maribeth fosse sua primeira mulher, a primeira que tocava em toda a vida.
Ela, enfeitiada, sentia o contato vibrante daquele corpo e arfava. Passou os braos ao redor do pescoo de Chris e suspirou. Nunca vivera uma experincia to emocionante.
Ele a beijava docemente, arrancando-lhe suspiros de satisfao. Ela o queria, e no se importava com o que acontecesse depois. Nada importava, alm do desejo que sentia por Chris.
	Receio desapont-lo  disse, aspirando o agradvel odor do corpo colado ao seu.
	Minha tolinha... Voc jamais me desapontaria.
Maribeth tremeu quando ele fez as alas da camisola deslizarem pelos ombros macios, e logo sentiu nos seios nus o contato dos plos masculinos. Como era bom estar com ele, sentir-lhe a boca exigente, o corpo dominador...
Ela correu as mos das costas at abaixo da cintura e encontrou a nica pea de roupa que ele usava, uma barreira desnecessria. Deslizou os dedos para dentro do tecido de malha e acariciou os msculos rijos das ndegas.
	Ajude-me a tir-la  sussurrou Chris, entre beijos.
	Sim...
Acatando a sugesto, Maribeth comeou a explorar aquilo que encontrou. Era a primeira vez que via um homem despido.
	Eu no fazia ideia.
	De qu?
	De como  maravilhoso toc-lo, abra-lo... No fazia ideia que pudesse ser to... estimulante.
A singela explicao fez com que ele a beijasse mais uma vez.
	Ento feche os olhos e deixe que eu a ame.
Ela obedeceu, e logo mergulhou num mundo de sonhos. Sentia apenas o toque das mos msculas e dos lbios exigentes, que buscavam descobrir todos os segredos de seu corpo.
	Chris... agora, por favor!
	Ainda no...  ele murmurou e continuou a acarici-la, beijando-lhe avidamente os seios. Segundos depois, sem resistir aos apelos, cuidadosamente a penetrou.
Maribeth sentiu algum desconforto, mas no se importou. Enlaou-o com braos e pernas, implorando por algo que ainda no conhecia direito.
Chris sabia o que ela desejava e mesmo assim se conteve, num misto de deslumbramento e prazer. Ela era to bonita, e por tanto tempo a desejara, que, agora, queria que partilhasse tudo o que sentia.
Sem poder se conter por mais tempo, ambos mergulharam num ritmo alucinado, que acabou por lev-los ao auge do prazer.
Chris notou que seus braos e pernas tremiam. Logo percebeu que estava apoiado neles para que o peso de seu corpo no machucasse Maribeth. Suspirando, rolou com ela e inverteu as posies.
S ento lembrou-se de que no lhe tirara totalmente a camisola, agora enrolada na cintura estreita.
	Lamento dizer, mas sua linda camisola jamais ser a mesma  brincou quando conseguiu recuperar o flego.
	No tem importncia  murmurou Maribeth, abraada a ele e com o rosto enterrado em seu pescoo.
Chris sorriu e acariciou-lhe os cabelos.
	Diga-me... Como se sente neste exato momento?
Ela hesitou por um instante. Havia muito a dizer, mas as palavras fugiam-lhe. Talvez porque nenhuma traduzisse verdadeiramente a felicidade que a invadia. Ento, ainda envolta no aconchego daqueles braos fortes, bocejou preguiosamente e disse:
	Eu me sinto... sonolenta.
	Ento durma um pouco. Conversaremos pela manh.
Maribeth no conseguiu adormecer. Permaneceu na cama, os olhos fechados, sentindo o calor do corpo de Chris, que dormia profundamente. Desejou poder fazer o mesmo. Mas tudo era novo demais. No conseguia relaxar.
Aquela era sua noite de npcias e acabara de partilhar algo maravilhoso. Agora, permanecia ao lado dele, sentindo o peso de seu brao, num ambiente completamente diferente daquele a que estava acostumada. Mas, afinal, sempre sonhara em sair de casa e crescer.
Conhecer Kenneth Cochran fora um dos muitos choques que recebera naquele dia. Por que no lhe ocorrera que o pai de Chris fosse to rico? No se lembrava de t-lo visto agir de modo diferente dos demais estudantes. No havia uma indicao sequer que lhe desse alguma pista disso.
As palavras do empresrio lhe vieram  mente. Ento ela parecia ter sado da casca do ovo? Pacincia. No dava a menor importncia ao que Kenneth Coch-ran pudesse pensar a seu respeito. Mas no gostou do fato de ser usada para que o pai colocasse Chris numa posio indefensvel.
Jamais se preocupara com coisas superficiais, como vestir-se na ltima moda. No precisava disso para ser elegante.
Espreguiou-se e bocejou. Sentia o corpo deliciosamente dolorido por causa dos doces exerccios amorosos da noite. Sorriu, enlevada.
Era hora de avaliar direito o que fizera.
O comportamento de Bobby fora imperdovel. Ela ficara magoada, e com razo. No entanto, se realmente tivesse o corao partido, jamais teria se casado com Chris. Estaria se enganando se acreditasse nisso.
Mas tambm era verdade que jamais sentira por Bobby o que Chris a fizera sentir numa s noite. Com Bobby, nunca fora tentada a explorar seu lado sensual. O que havia em Chris que o tornava to diferente dos demais? No sabia. S sabia que ele a afetava de um modo que no conseguia entender.
Bocejou de novo, apreciando o calor do peito e das pernas fortes. Seu ltimo pensamento antes de adormecer foi para Bobby. Ser que ele descobrira todos aqueles novos sentimentos com outra pessoa? Se assim fosse, pensou, poderia entender seu estranho modo de agir. 
Um raio de sol acordou-a horas depois, Maribeth fez fora para abrir os olhos e percebeu que as cortinas no se encontravam adequadamente fechadas. Mas no pretendia sair da cama para arrum-las. Assim, deu as costas  janela e enterrou a cabea nos travesseiros.
S que aquele travesseiro em particular era mais slido que os demais. E respirava. A constatao foi suficiente para despert-la de vez.
Chris permanecia adormecido a seu lado. O raio de sol no o atingira. Ela se apoiou nos cotovelos e o fitou. Gostava de admirar o homem com quem se casara.
O tocar inesperado do telefone a fez dar um salto. O mais surpreendente, porm, foi a reao de Chris. Ele alcanou o aparelho antes do final do segundo toque, j de olhos abertos.
	Cochran falando!
Aquilo foi tudo o que disse durante um longo tempo. Sentado de costas, permitiu que Maribeth lhe observasse os msculos tensos enquanto continuava atento ao que era dito do outro lado da linha.
	Existe a possibilidade de haver algum engano?  indagou. Mais uma vez houve um longo silncio, enquanto ele ouvia.  Entendo...  foi seu comentrio final antes de desligar.
	Ms notcias?
	Sinto muito. O telefone a acordou?
Maribeth, que de repente deu-se conta de estar sem roupa, ergueu o lenol at o peito.
	Eu estava acordada, vendo voc dormir.
Aquilo o fez sorrir. Um meio-sorriso.
	No  justo. Por que no me acordou?  Ento espreguiou-se.  Bom dia, sra. Cochran. Dormiu bem?  indagou ao beij-la levemente nos lbios.
Seu modo de agir era casual. No entanto, Maribeth pressentia algo errado.
	Muito bem, obrigada.
	Acha que conseguir sobreviver se partilharmos da mesma cama?
	Creio que sim  respondeu, absorta. Algo errado?
Os olhos escuros de Chris estreitaram-se.
	Como assim?
	O telefonema...
	Ah, sim. Relacionava-se ao trabalho.
	Julguei ter ouvido seu pai dizer que no precisaria de voc nos prximos dias.
Houve uma pausa, como se ele procurasse uma resposta.
	Infelizmente no nos casamos numa poca ideal. Se eu tivesse parado para pensar, teria percebido isso.
Maribeth gelou.
	Entendo...
	No se preocupe, nada tem a ver com voc. S que...  Ele fez uma pausa, obviamente  procura das palavras certas.  Minha vida est bastante complicada no momento.
	Ento voc esqueceu que tinha uma vida complicada? No d para acreditar.
	Tenho a tendncia de esquecer tudo quando estou perto de voc  admitiu ele, deslizando a mo para o ombro macio e em seguida acariciando-lhe o seio.
	O que est havendo, Chris?
Ele se voltou e pousou a coxa entre as dela.
	Nada. Ao menos nada que no acontea durante essas viagens.  Suspirou.  Parece que estarei mais ocupado do que planejava.
Maribeth respirou, aliviada.
	S isso? Oh, eu no me importo. Se precisar sair para trabalhar, v em frente. Encontrarei um modo de me distrair.
Ele lhe mordiscou a orelha, e um arrepio a percorreu.
	Eu me recuso a deix-la, agora que a tenho exatamente onde sempre quis... em minha cama.
	Quando voltar, vai me encontrar aqui. Se precisa mesmo ir, v sem medo.
Chris a abraou, enroscando os dedos nos cabelos ruivos e beijando-a na boca. Precisou apenas provar o sabor dos lbios receptivos para perceber que precisaria usar de muita fora de vontade para deix-la.
Anos de desejo reprimido vieram  tona. Um fogo incontrolvel lhe ardia nas veias, acabando com sua capacidade de raciocnio.
O corpo de Maribeth reagiu, ansioso, s carcias en-louquecedoras. Segurando o rosto de Chris entre as mos, ela o beijou na boca, saboreando a doura dos lbios quentes. Arqueando as costas, pressionou os seios contra o peito forte e deliciou-se com o contato dos plos encaracolados e macios contra sua pele.
Gemeu e ofegou, sentindo a excitao crescer cada vez mais, at que o mundo pareceu explodir em milhares de fragmentos brilhantes como estrelas.
S ento Chris a penetrou, invadindo-a docemente, movendo-se primeiro devagar, depois acelerando o ritmo das deliciosas investidas.
Maribeth sentiu o fogo da paixo voltar a queim-la. Comeou a acompanhar com os quadris os movimentos do corpo de Chris, e chegou ao orgasmo. Mas dessa vez seu prazer foi ainda maior e melhor, porque acompanhado pela exploso do prazer do marido.
Permaneceram abraados, e o nico som audvel no quarto era o da respirao de ambos. Chris finalmente rolou na cama e foi para o banheiro. Parou  porta.
	Deixarei algum dinheiro para voc. D uma volta, v ao cinema, faa aquilo que lhe agradar.
	Fique tranquilo. Estarei bem.
Com poucas passadas ele retornou para pegar-lhe a mo.
	Venha. Tomaremos banho juntos. Isso nos poupar tempo.
No poupou. Ao contrrio, o banho que partilharam acabou atrasando ainda mais a sada dele.

CAPITULO VI

Maribeth comeu uma salada antes de ..sair. Ficou fascinada com as lojas situadas na rua do hotel. Ao ver a prpria imagem re-fletida numa vitrine, admirou-se por no notar mudanas. Chris a fazia sentir-se uma outra pessoa, a mais bela, a mais sensual das mulheres. No entanto, continuava com aquele ar de garota do interior. Talvez fosse o vestido...
Entrou numa butique e explicou o que desejava. Duas horas depois, saiu de l com vrias sacolas e, na bolsa, o carto de um famoso salo de beleza. Em vez de ir ao cinema, passou horas no salo, cuidando da aparncia.
Em seguida, comprou sapatos e bolsas. E, quando retornou ao hotel, sentia-se outra. Comeara a se dar conta de detalhes que jamais notara em si mesma. A jovem que a ajudara a selecionar o novo guarda-roupa admirou-se com seu corpo esguio e bem-feito. O cabeleireiro no parou de falar sobre a cor e a textura de seus cabelos. A maquiadora elogiou-lhe a pele, a cor dos olhos, o sorriso cativante.
Apesar de no ser vaidosa, os elogios deixaram-na mais segura. Agora sabia que no causaria embaraos a Chris. Vestiu-se diante do espelho e ficou surpresa a mulher sofisticada que viu em nada lembrava a garota simples de gua Verde.
Chris consultou o relgio ao entrar no elevador. A srie de reunies estendera-se mais do que pretendia e acabara com seu bom humor.
Havia anos participava daquela operao, e o inferno tinha de explodir justamente em sua lua-de-mel. Felizmente, naquela tarde conseguira permisso, dada com muita m vontade, para contar parte do que fazia a Maribeth. Mas apenas o suficiente para que ela entendesse suas ausncias peridicas.
Abriu a porta da sute e avistou-a lendo um livro, sentada no sof. Prendeu o flego. O que foi que ela fizera?
Ao perceber o movimento, Maribeth ergueu os olhos. Abandonou a leitura e levantou-se.
	Voc demorou, Chris! Espero que no tenha jantado.
	No, no jantei ainda. Diga-me, o que fez? Esse vestido  novo? E seus cabelos... esto diferentes.
Era impressionante a transformao da menina que deixara pela manh para a mulher sofisticada que via agora.
	Gostou?
Os cabelos longos e avermelhados, que ela usava sempre presos atrs da nuca, agora caam em ondas em torno do rosto e dos ombros. O vestido justo ressaltava as curvas, e a cor realava o topzio dos olhos.
	Quer saber se gostei? Bem, voc est diferente, glamourosa e...
	J sei. No gostou, no foi?  indagou ela, aproximando-se.  Deve ser falta de costume.
Seus olhos pareciam maiores e tinham um brilho misterioso. Os cabelos tinham o toque da seda.
	Voc est simplesmente estonteante. No tenho certeza se gostarei do sucesso que far l embaixo, no restaurante.
Mas quem est l embaixo?
Ele sorriu.
	Toda a populao masculina. Na certa sua presena causar um grande alvoroo.
Ela riu e o beijou.
	Voc no pode estar falando srio.
	Claro que sim. Voc est linda...  Deslizou a mo pelo corpo bem-feito e parou abaixo do quadril.
 E desejvel. Est usando roupas ntimas?
	Claro.
Ela se moveu, como se pretendesse mostr-las. Ele a fez parar e riu.
	Se deseja mesmo sair para jantar,  melhor no me tentar desse jeito. Vou me trocar. Iremos em seguida.
	Ento apresse-se. Ficarei esperando.
O elevador os deixou no saguo do restaurante. O maitre logo os conduziu  mesa arrumada para dois, de onde podiam avistar quase toda a Atlanta.
Maribeth mal conseguia acreditar que tudo aquilo era real. Nunca imaginou que um dia estaria num restaurante como aquele, ao lado de um homem to charmoso e elegante.
Observou Chris durante um longo instante, e seu corao pulsou mais rpido. Ele parecia ainda mais bonito e refinado naquele terno bem talhado, que contrastava com a camisa de seda branca.
	Que maravilha!  exclamou ela.  J esteve aqui antes?
	Sim.  aqui que meu pai hospeda seus funcionrios.
	Falando em seu pai... Esteve com ele? Afinal, ficou acertado que voc no seria perturbado at o voj para Miami.
Naquele instante, o garom aproximou-se comi os cardpios.
	Deseja algo especial para o jantar ou prefere que eu escolha?  indagou Chris.
	Por favor... escolha.
Ele consultou o menu. Era estranho, mas lembrava-se da comida favorita de Maribeth, e das coisas que detestava. Por isso, no foi difcil pedir aquilo que a agradaria.
	H algo que voc precisa saber, Maribeth  disse, quando o garom se retirou.
	Por que ficou to srio? E grave?
	 sobre esta tarde. O que fui fazer nada teve com as empresas de meu pai.
	No estou entendendo.
	Lembra que eu disse que no pretendia trabalhar com ele?
	Sim, lembro.
	Bem... Nos ltimos trs anos, estive trabalhando para uma diviso do governo que combate o trfico de drogas na fronteira. A licena de piloto me foi til em numerosas ocasies, mas tambm criou a situao em que me encontro agora.
	Est querendo dizer que  agente do governo?
	Sim.
	Trabalha como espio?
	Algumas vezes. Depende da operao.
	Ento, seu pai...
	E justamente sobre isso que quero falar. Ele desconhece esse fato. Fui designado pelo governo a trabalhar em suas empresas.
	Melhor dizendo, voc no teve escolha.
	Certo. Meu supervisor achou que a chance era imperdvel.
Naquele momento, o garom aproximou-se para servir-lhes o vinho. Chris esperou at que o rapaz enchesse as taas e ergueu a sua, num brinde.
	A ns dois.
Maribeth brindou e sorveu um gole, absorta no que acabara de ouvir.
	E por que seu pai no pode saber a verdade?
	Porque poderia no gostar, e recusar-se a me empregar.
	Ento ele no sabe onde voc trabalha...
	No. Nunca tive muito a ver com meu pai. Nem com seu estilo de vida, embora ele viva dizendo que pretende deixar as empresas para mim.
Ela o fitou, incrdula.
	Voc fala como se a ideia no lhe agradasse.
	Se, para me tornar herdeiro, eu for obrigado a trabalhar sempre com meu pai, prefiro cair fora. Quanto menos envolvimento tivermos, melhor.
	Ele est ligado, de alguma forma,  investigao que voc vem fazendo?
Chris nada disse. Alcanou a taa de vinho e tomou um gole. S ento falou:
	O que a levou a perguntar isso?
Maribeth sentiu-se pouco  vontade. Estaria se intrometendo em reas que no lhe diziam respeito? Decidiu usar de sinceridade.
	Talvez o modo como voc o trata. E como se no gostasse dele... Tenho a impresso de que  como homem, e no como pai, que voc no o aprecia.
Chris a fitou durante algum tempo antes de dizer:
	Voc  bastante sagaz, sabia?
	E voc ainda no respondeu a minha pergunta.
Ele se recostou na cadeira e olhou em torno.
	Lamento, mas no posso dizer mais nada. S posso contar que esta semana preciso ir a vrias reunies. S um lembrete: tambm no gosto disso, mas no tenho escolha. Quanto a meu pai, quero que continue pensando que estamos apenas nos divertindo.
	Era isso que ele julgava que voc fazia antes de ir trabalhar nas empresas? Que apenas aproveitava a vida?
	Mais ou menos.  Chris sorriu.
	Tenho a impresso de que voc gosta de fazer coisas que seu pai desaprova.
	No se trata disso. Apenas no me importo com a opinio que ele faz a meu respeito.
O garom chegou com a salada. Maribeth no se conteve e perguntou:
	Oua, voc... seria capaz de acusar seu prprio pai?
	Lamento, mas no posso discutir esse tipo de coisa. Fao o que me mandam fazer, sejam quais forem as consequncias.
Maribeth tocou-lhe a mo.
	No posso acreditar. Trata-se de seu pai, sabe?
 Balanou a cabea, desolada.  Deve ser difcil para voc.
	Estou lidando com isso h meses, e achei que voc precisava saber.
	E foi por causa dessa investigao que voc disse que essa no era a poca ideal para se casar?
	Teria sido mais sensato adiar o casamento at o final da operao. Para ser franco, quando Bobby me ligou, no parei para pensar. Preocupei-me apenas com voc, com o que iria passar.
	Sinto muito. Se eu soubesse, provavelmente...
	No estou me queixando. Fiquei feliz com a deciso que tomei. Tenho certeza de que sairemos bem dessa.
O jantar foi servido, e nenhum do dois voltou a tocar no assunto, embora Maribeth no pensasse em outra coisa. Chris, agente do governo? Era a ltima coisa que esperava ouvir dele.
Kenneth Cochran estava sozinho no hangar quando Maribeth e Chris chegaram.
	Minha nossa!  exclamou. Tirou os culos escuros e olhou para Maribeth.  Voc est estonteante! O casamento lhe fez bem.
	Obrigada  disse ela, satisfeita por t-lo impressionado.
	Creio que no  preciso perguntar se vocs apreciaram a estada em Atlanta  disse Kenneth.  Esto radiantes.
Maribeth olhou de soslaio para o marido, que parecia irritado por encontrar o pai.
	Ns nos divertimos bastante  disse ele.
Uma vez a bordo do avio, Kenneth fez um gesto, indicando um assento a Maribeth. E, quando Chris foi para a cabine, sentou-se a seu lado.
	Fico satisfeito que tenha gostado de Atlanta  disse, pegando-lhe a mo e apertando-a.  Quero que sejam felizes. Gostaram da sute?
	Muito. Obrigada pelo presente.
	Foi apenas o comeo, meu bem. Voc  uma mulher maravilhosa, e precisa ser tratada com todo o carinho. Nunca pensei que pudesse invejar meu filho, mas estou perto disso. Diga-me, j esteve em Miami?
	No. Como falei antes, no passo de uma garota simples do interior.
	Agora que estamos a ss, quero que saiba que brinquei quando disse que voc parecia sada da casca do ovo. Queria provocar Chris. Ele sempre faz muito mistrio a respeito de sua vida particular. E uma pena. Bambi e eu fazemos de tudo para que v nos visitar, mas sempre encontra uma desculpa para no aparecer. Praticamente o obrigamos a comparecer a nossas festas. No restante do tempo mal ouo falar dele.
	Bambi?
Ele sorriu.
	Minha mulher. Voc gostar de conhec-la. E uma pessoa viva, divertida, que jamais perde o bom humor. Esperamos que Chris fique um pouco mais socivel depois do casamento.
Maribeth ficou grata pela viagem no ser longa. Assim que o avio levantou vo, desculpou-se e foi ao banheiro. Quando retornou, Kenneth j se encontrava junto  mesa, atento a vrios papis.
Ela se sentiu to aliviada quando aterrissaram que, quando viu Chris, quase atirou-se em seus braos.
	Quando vamos voltar a Dlias?  ele perguntou ao pai ao deixarem o hangar.
	No sbado, aps o meio-dia. Eu ficaria para o fim de semana se Bambi no tivesse organizado uma festa. Vocs esto convidados. Ela est ansiosa por conhecer Maribeth.
Chris ignorou a meno  festa.
	Ento nos encontramos aqui, a uma hora, no sbado, combinado?  Sem dizer mais nada, pegou Maribeth pela mo e avanou, deixando o pai para trs.  Vamos procurar um txi. Assim que nos instalarmos, iremos  praia.
Maribeth aconchegou-se, grata quela presena pro-tetora. No sabia como disfarar o nervosismo quando estava perto do sogro. Felizmente, agora podia relaxar. Teria Chris somente para si. Ele prometera no sair de seu lado nas quarenta e oito horas seguintes.
Ela no tinha pressa em ir para Dlias. L, seria forada a encarar a realidade de uma vida a dois, e temia descobrir que o casamento fora um erro. Por isso, ali, em Miami, recusava-se a se preocupar. Estava em plena lua-de-mel e pretendia ter boas recordaes desse perodo.
	Onde seu pai ficar hospedado?  indagou quando Chris deu o endereo do hotel ao motorista do txi.
	Num desses condomnios  beira-mar. E proprietrio de um apartamento.
	J esteve l?
	Algumas vezes. Prefiro me hospedar em hotis.
Maribeth recostou-se e se ps a apreciar a cidade.
	Sabe, acho triste voc e seu pai no se darem bem.
	Infelizmente, nossa situao  difcil. Desde criana fui usado, por meus pais, como arma. Eles me utilizavam para ferir um ao outro. Papai sempre procurou punir minha me. Jamais a perdoou por t-lo deixado.
	Ela continua muito ressentida.
	Eu sei, mas no h nada que possa fazer. E uma pena que os dois no consigam se desligar do passado.
Perdem a chance de viver o presente.  Fitou-a e sorriu.  E essa histria est nos influenciando. Quer ver? Em vez de conversar a respeito de nossa programao para hoje, estamos falando de coisas que j aconteceram e sobre as quais no temos nenhum controle.
Tem ideia do que prefere fazer?
	Na verdade, no. Pensei que tivesse algo em mente.
Ele a beijou levemente nos lbios.
	E tenho. Mas no inclui passear nem visitar pontos tursticos  sussurrou com malcia, mordiscando-lhe a orelha.
	Podemos nos acomodar no hotel, comer alguma coisa e esperar que o sol amaine para dar uma volta pela praia. O que acha?
	Acho timo. Mas, entre uma coisa e outra, h algo que quero fazer com voc...
A primeira coisa que Maribeth viu ao chegar a Dai-las, no sbado, foi o automvel de Chris, estacionado perto do hangar. Finalmente estava em casa, pronta para iniciar uma vida nova.
Kenneth os fez parar a caminho do carro.
	No se esqueam da festa desta noite. Quero apresent-la a todos os meus amigos, Maribeth.
Chris a fitou antes de dizer:
	Telefonarei, para confirmar.
	Quero que prometa que estaro l.
Maribeth percebeu o constrangimento do marido e apertou-lhe a mo.
	Tenho certeza de que daremos ao menos uma passadinha l. At mais tarde  falou, conciliadora.
Chris nada disse. Abriu-lhe a porta do carro. Maribeth sentiu o entusiasmo crescer. Finalmente estava a caminho de seu lar.
	Fale-me a respeito da casa.
	Bem, nunca me dei bem em apartamentos. Vivi muito tempo na fazenda, e por isso no me sinto  vontade em ambientes fechados.
	Ela  grande?
	E confortvel. Foi construda numa rea de trs mil metros quadrados. Tenho acomodao at para alguns poucos cavalos, e no preciso me preocupar com vizinhos.
	Excelente!
Deixaram o aeroporto e rumaram para o norte. Chris dirigia a uma velocidade razovel. Quando tirou o p do acelerador, quinze minutos depois, Maribeth avistou um muro de pedras e nele a caixa de correio com o nome Cochran.
O porto abriu-se a um toque do controle remoto. Ao entrar na propriedade, ela admirou as rvores ladeando o caminho e sombreando a tarde magnfica.
Seguiram em frente at chegar a casa, cujo estilo lembrava o campo. Um jardim bem cuidado, enfeitado por petnias coloridas, ia do ptio at a porta. Estacionaram numa das garagens.
	Bem-vinda ao lar, sra. Cochran.  Ele desceu e, depois de abrir-lhe a porta, estendeu-lhe a mo. Venha, quero mostrar-lhe a casa.
Conduziu-a at uma escada em caracol, que saa do saguo de entrada. Quando alcanaram o alto da escada, ela teve certeza de que subestimar a vida que escolhera.
	Mas  magnfica!
Chris abandonou as malas no cho ao entrar num dormitrio imenso.
	Este ser nosso quarto.  Fez um gesto em direo  lareira.  Achei que isto daria um toque acolhedor ao aposento. Agora, venha conhecer o banheiro. O arquiteto exagerou um pouco, mas tenho de admitir que  uma delcia entrar na banheira de hidromassagem, relaxar e esquecer o cansao.
Maribeth aproximou-se da porta e contemplou a enorme banheira, que poderia facilmente abrigar trs pessoas. Duas das paredes eram espelhadas do cho ao teto, e o piso, forrado com o. mesmo carpete macio que cobria todo o andar superior.
	Quando o ouvi descrever a casa, imaginei algo parecido com um rancho. Mas vejo que  nova, e que deve ter custado uma pequena fortuna.
Chris permaneceu junto  porta do banheiro, observando-a.
	Isso a incomoda?
	Um pouco. No sei se vou me adaptar a uma casa como esta. E na certa ficarei muito assustada se precisar dirigir seu carro.
Ele se aproximou e segurou-lhe as mos.
	No deve sentir-se assim. Sou a mesma pessoa simples que voc conhece h muitos anos. Nada mudou.  Pousou o brao em torno dos ombros delicados.
 Herdei algum dinheiro de meus avs paternos e decidi investi-lo nesta casa. E s.
Maribeth pousou a cabea no peito largo e ficou ali at perceber as luzes piscarem na secretria eletrnica.
	H recados para voc  disse, afastando-se.
	No deve ser nada urgente.
	V ver. Enquanto isso, tomarei um banho.  Forou um sorriso.  S espero no me perder aqui dentro.
J com a porta do banheiro fechada, ela ouviu as mensagens. As trs primeiras falavam sobre negcios, mas a quarta trazia uma voz feminina, rouca e sensual:
	Chris, estou preocupada com sua ausncia.  estranho voc ter ficado tanto tempo fora. Esta  a terceira mensagem que deixo. Por favor, no esquea de me ligar.  muito importante que eu fale com voc at sbado, dia dez.
"Dia dez  hoje!", lembrou Maribeth, tentando descobrir h quanto tempo o recado fora deixado. Ligou rapidamente o chuveiro. Preferia no escutar mais nada. No queria saber se Chris retornaria ou no aquele telefonema. Afinal, havia dez dias no estava includa na vida dele.
Ao sair, encontrou-o deitado, com os olhos fechados.
Enrolada numa toalha, ela o imitou. Seria bom descansar um pouco. No final, porm, acabou adormecendo. Bem mais tarde, Chris a acordou, recm-sado do banho. Deitou-se outra vez e comeou a acarici-la. Maribeth estremeceu, cheia de desejo.
	Adorei encontr-la na cama, quando acordei. No incio pensei ser um sonho, mas depois me lembrei...de que somos marido e mulher.
Beijou-a no pescoo, no colo, no bico do seio. Depois cobriu-lhe os lbios sensuais enquanto enterrava os dedos nos cabelos ruivos e sedosos, fazendo-a mergulhar em ondas de prazer.
	Posso t-la inteirinha agora? Corpo, mente e alma?
	Oh, sim... Sou toda sua... s sua.

CAPITULO VII

Chegaram no meio da noite  manso de 'Kenneth Cochran. O estacionamento estava lotado.
	Nossa!  exclamou Maribeth, admirada com a suntuosidade do local.  H quanto tempo ele mora nesta casa?
Chris deu de ombros.
	Desde sempre.
	Ento voc cresceu aqui?
	Sim.
	Com sua me?
	Claro.
	E ela trocou esta casa pela fazenda em gua Verde?
	Sem pestanejar. Ela no d importncia ao luxo.
	Como voc?
	. Vamos entrar?
Maribeth escolhera o vestido preto, porque o achara o mais adequado. No entanto, j no tinha mais certeza disso.
	Chris, acha que estou bem?
	Tenha uma coisa em mente: voc no precisa provar nada a essas pessoas. E, por falar nisso, essa sua roupa provocante com certeza despertar mais interesse do que voc imaginava quando a comprou.
	Eu no queria que voc tivesse vergonha de mim.
	Tolinha... Isso jamais acontecer. Vamos?
Kenneth Cochran recebia os convidados  entrada, e a seu lado encontrava-se uma loira num provocante vestido vermelho.
	A esto vocs!  disse Kenneth ao v-los.  Esperava-os mais cedo, para que Bambi e Maribeth se conhecessem melhor.
	Lamento, mas nosso atraso foi inevitvel  desculpou-se Chris.
Lembranas do que os atrasara fizeram Maribeth corar. Bambi pareceu divertir-se com a reao. Vista de perto, era ainda mais bonita. Possua penetrantes olhos azuis e um sorriso amigvel.
	Esta  Maribeth, Bambi. Sei que vocs se tornaro grandes amigas  disse Kenneth.
A mulher estendeu a mo.
	Estava ansiosa por conhec-la. Fiquei surpresa quando Ken ligou, contando a novidade. Chris j havia nos convencido de que jamais se casaria.  Maribeth reconheceu aquela voz. Era a mesma que deixara o recado na secretria eletrnica.  Posso abraar o noivo?  perguntou, insinuando uma intimidade exagerada com o enteado.  Voc nunca retorna meus telefonemas. Isso no se faz.
	 culpa de quem me educou  respondeu Chris, com um encolher de ombros.
	Ainda bem que Ken o convidou. Se voc no viesse, eu me zangaria de verdade.  Sorriu para Maribeth. A ocasio  perfeita para anunciar o casamento aos nossos amigos.
Kenneth pegou Chris e Maribeth pela mo, abandonando seu posto  porta.
Vamos entrar. Quero apresent-los a algumas pessoas.
Durante as apresentaes, Maribeth viu-se separada de Chris. Resolveu dar uma volta e, ao passar pelas mesas do bufe, no conseguiu se lembrar da ltima vez que fizera uma refeio decente. Servia-se quando Bambi se aproximou.
	Chris de fato nos surpreendeu com a notcia desse casamento.
	Ns surpreendemos vrias pessoas  Maribeth respondeu, atenta s travessas sobre a mesa. No comia desde o caf da manh e estava faminta.
	Ele falou sobre mim?
Maribeth a fitou e sorriu.
	No.
	Oh.
Ela pegou um copo de vinho e voltou-se, ainda segurando o prato.
	A casa de vocs  mesmo um espetculo.
	Obrigada. Diga-me, a cor de seus cabelos  natural?
	E, sim.

	E uma cor incomum. Bem... Voc e Chris se conhecem h muito tempo?
	Desde crianas, quando ele mudou para Agua Verde. Se no se importa, vou procurar um lugar para me sentar e comer.
Bambi seguiu-a at uma das mesas posicionadas junto  piscina olmpica. Sentaram-se, e Maribeth comeou a comer. Aps um momento, Bambi confessou:
	Eu e Chris costumvamos sair juntos.
	Srio?
	Srio. Ele  espetacular na cama, no acha?  Maribeth quase engasgou. Olhou, espantada, para a outra, e nada disse.  Acabei me apaixonando, sabe? Afinal, que mulher conseguiria resistir? Homens como ele, altos, morenos e misteriosos, mexem conosco. Tenho certeza de que no preciso lhe dizer isso, no ? Estavam... comprometidos h muito tempo?
	No muito.
	Estivemos seriamente envolvidos. At eu conhecer Kenneth.
	E apaixonou-se loucamente por ele?
	Ele me props casamento, algo que Chris jamais faria. Cheguei a amea-lo. Avisei-o de que casaria com o pai.
	E mesmo?
	Foi ento que ele me disse que nunca se casaria.
	Ah, sei.
	E agora aparece com voc. Entende minha surpresa?
	Naturalmente.
	Voc est grvida?
	Mas ns nos casamos h uma semana!
	No seja ingnua. Sabe do que estou falando.
	Ah, sim... No. No estou grvida.
Bambi assentiu, pensativa.
	Isso chegou a me ocorrer. Talvez um beb o fizesse mudar de ideia. Mas conheo Chris como ningum, e sei que provavelmente...
	Aqui esto vocs! Estou satisfeito por v-las juntas.  Kenneth Cochran se aproximou, puxou uma cadeira e sentou-se.  Assim que conheci Maribeth, percebi que vocs duas tinham algo em comum.
"Mais do que se poderia imaginar", Maribeth pensou, mas contentou-se em responder com um sorriso.
	Onde est Chris?  indagou Bambi, olhando em torno.
	Como posso saber? H anos desisti de correr atrs dele.
	Vou procur-lo  avisou ela. Levantou-se desapareceu.
Maribeth terminou de comer e tomou um gole de vinho.
	J lhe disseram que voc  a mulher mais bonita da festa?  elogiou Kenneth.
	No, mas apreciei o cumprimento.
	No se trata de um cumprimento, mas de um fato. No creio que Chris tenha idade bastante, ou seja esperto o bastante, para avaliar aquilo que tem em mos.
	Ao contrrio. Eu  quem sou afortunada por t-lo como marido.
	Tenha cuidado, porque Chris  um homem difcil de conquistar. A culpada disso  a me, que por querer desforrar-se de mim o arruinou. No importa o que tenha havido, ela no devia t-lo separado de mim. O garoto precisava de um pai.
Maribeth viu amargura nos olhos escuros e entendeu por que Kenneth tratava o filho daquele modo estranho. Sua atitude era causada pelo sofrimento.
	Voc devia ter tido outros filhos  disse ela aps um momento.
	Est brincando... E pagar resgate para v-los quando o casamento termina?
	Foi o que aconteceu com Chris?
	Na verdade, no. A me dele no fazia questo de meu dinheiro nem de mim. No entanto, tambm no queria que eu visse meu filho. No facilitei as coisas, e lutei pela custdia. Perdi, mas ao menos o via nas frias. Aqui em Dlias, porm, ele passava o tempo contando os dias que faltavam para voltar para junto dos amigos.
	Ele comentava como era sua vida em gua Verde?
	S quando pressionado. Jamais falou muito, e recusava-se a fazer amigos. Ele nada deseja de mim, igualzinho  me. E uma pena. Chris nunca se afeioou a ningum. Foi por isso que o casamento de vocs pareceu to surpreendente.
	Mas voc no se mostrou surpreso com a notcia.
Tive a impresso de que se divertiu bastante.
	Pura encenao. No quero que ele saiba quanto  fcil me magoar. Ningum deseja ser considerado vulnervel.
	Vocs dois tm modos de agir semelhantes.
	No permita que ele oua isso. Chris consideraria uma ofensa. Suficiente para um divrcio.
	Acredita que acabaremos nos divorciando?
	Bem, receio que no tenha dado um bom exemplo a meu filho. Reze para que ele no se parea comigo nesse aspecto.
	Eu jamais o prenderia, sr. Cochran.
Sr. Cochran? Que tal tratar-me pelo primeiro nome?
	Como Chris o chama?
	Faz o possvel para no se dirigir a mim. No consigo me lembrar da ltima vez que o ouvi chamar-me de pai.
	Isso  muito triste. Considero a famlia o bem maior que temos. Perdi meus pais quando tinha oito anos e talvez por isso no entenda por que certas famlias so to desunidas. Por que no tentar resolver as diferenas?
	Chris tem mais sorte do que imagina, com uma esposa que pensa dessa forma. Tomara que voc consiga quebrar esse crculo de discrdia, dar-lhe amor e a famlia de que ele precisa.
	Isso tambm depender dele.
A msica chegou at os dois, vinda do salo de baile] Kenneth olhou em torno.
	Vamos entrar? Sei que vai gostar da banda que contratei para tocar esta noite. Como anfitrio, exijo o direito de convid-la para a primeira dana.
	Bambi no espera que dance com ela?
Ele riu, mas soou um pouco forado.
	Bambi? Ela no consegue enxergar nada quando Chris est por perto.
	Foi assim que a conheceu? Por intermdio dele?
	Mais ou menos. Chris no chegou a nos apresentar, mas eu costumava v-los juntos. Ela contou que j foi modelo?
	No.
	Comeou bem jovem, mas detestava a carreira. Um belo dia liguei e convidei-a para jantar. A partir de ento comeamos a nos ver. Um relacionamento platnico, claro.-Bambi passava a maior parte do tempo queixando-se que Chris no levava o compromisso a srio. Cerca de um ano depois, eu lhe disse que, se estivesse cansada de esperar e me aceitasse, eu a pediria em casamento. Na ocasio ela julgou que eu estivesse brincando.
	Mas no estava...
Naquele momento eles alcanaram a pista lotada e comearam a danar.
	No. Gostei dela por ser sincera. E gosto de voc tambm por isso. Pode ter mudado o penteado, comprado roupas sofisticadas, mas no pretende ser o que no .
	Entendo.
	Bambi teve a chance de tornar-se top model, mas no aguentou a disciplina rgida que a carreira de modelo impe. Por outro lado, eu j havia cansado de me envolver com mulheres que s queriam meu dinheiro.
	E Bambi era diferente?
Ele riu.
	Tenho certeza de que o dinheiro ajudou um pouco, bem como o fato de eu ser o pai de Chris. Ela o amava, e quis continuar fazendo parte da vida dele, fosse como fosse.
	H quanto tempo esto casados?
	H quatro meses.
	S? Eu julgava que fosse mais.  Maribeth ficou em silncio por um momento, tentando descobrir se deveria dizer o que pensava daquilo tudo.  E vocs se do bem? Digo, voc e Bambi?
	Oh, sim. E por isso que entendo que ser difcil, para voc, segurar esse casamento. Chris  um homem difcil, no confia em ningum. E no h amor sem confiana.
	Eu vivia uma situao muito complicada quando Chris me pediu em casamento. Ele me ajudou bastante a me reerguer.
	Meu filho se casou com voc por uma nica razo porque a queria como esposa. E sabe por qu? Porque voc foi a nica a conseguir ultrapassar as barreiras que ele ergueu em torno de si. Merecia uma medalha pelo feito.
	Somos velhos amigos. Chris morava em Agua Verde havia alguns meses quando meus pais faleceram. Ele e Bobby me ajudaram a atravessar esse perodo crtico.
	Posso danar com minha esposa ou voc pretende monopoliz-la a noite toda?
Maribeth olhou em torno, surpresa com o tom ameaador que ouviu na voz de Chris. Kenneth recuou, sorrindo.
	Ns estvamos apenas nos conhecendo, filho. Gostei muito de sua esposa.
	J notei - respondeu ele antes de tom-la nos braos. Afastaram-se danando.
	Eu comeava a suspeitar que voc tivesse ido embora  disse ela, notando-lhe a tenso.
	Detesto essas festas.  Pousou o olhar no decote de Maribeth.  Entendo por que meu pai estava to entusiasmado. Deste ngulo, quase consigo ver seu umbigo.
Maribeth levou a mo ao decote, horrorizada.
	No brinque!
	Parece que meu pai a ensinou a danar. H menos de uma semana, voc alegava no saber fazer isso.
	No prestei muita ateno aos passos. Estava mais interessada em que seu pai dizia.
	Mais uma f? Voc e Bambi tm muito em comum.
	Falando nisso, ela e eu tivemos uma conversa bastante interessante.
	E mesmo?
	Parece que Bambi no consegue esquecer quanto voc  bom na cama.
Chris parou de danar.
	Como?
	Voc me ouviu.
Ele a pegou pela mo e conduziu-a at um caramancho. As luzes do terrao alcanavam o lugar e iluminavam-lhe as feies.
	Quero saber exatamente o que ela disse.
	Por qu?
	Porque eu a conheo bem e...
	Ela deixou isso bastante claro.
	Voc no entendeu? Se aquela mulher souber que h alguma chance de nos separar, far isso.
	Seja l o que aconteceu entre vocs, foi antes de nos casarmos. No precisamos dar conta um ao outro do que ocorreu antes disso.  Maribeth ficou em silncio durante um momento, indecisa. Devia ou no dizer o que estava sentindo? A hora era totalmente imprpria. Suspirou. E da?  Ouvi muitas coisas esta noite, Chris, e deduzi que voc no  do tipo que assume compromissos.
	Como assim?
	Fez um enorme sacrifcio ao se casar comigo.
	Mas eu j lhe disse que no foi nenhum sacrifcio!
	Como no? Desistir da prpria privacidade no  um sacrifcio? Sua natureza, aquilo que faz para viver, tudo indica que no deseja ningum por perto.
Chris afastou-se e enfiou as mos nos bolsos da cala.
	Nada tenho a esconder de voc.
Ela sorriu.
	Gostei de seu pai e descobri que temos muito em comum.
	Duvido que tenham. Ele consegue ser infernalmente charmoso quando deseja alguma coisa, e  bvio que quer sua aprovao. A maioria das mulheres o acha atraente. Por que voc deveria ser diferente?
	O que ele tem de mais atraente  parecer-se com voc.
	No somos parecidos. Nunca fomos.
	Por que o odeia tanto?
	No o odeio. Apenas prefiro viver do meu jeito. No quero as coisas que ele planejou para mim.
	Foi seu pai quem decidiu que voc e sua me viveriam em gua Verde?
	No. Foi minha me. Ela gosta de l.
	E a escola? Foi ele quem escolheu?
	Voc s pode estar brincando! Por ele, eu teria estudado aqui, em Dlias.
	Mas voc escolheu o Texas.
	E da?
	Nada. S estou tentando verificar at que ponto seu pai interferiu em sua vida. Ele queria que voc trabalhasse em suas empresas, no ? Chris suspirou.
	E  o que estou fazendo.
	Isso  verdade. E, pelo que entendi, ele deseja que voc aprenda tudo a respeito dos negcios porque um dia os herdar.
	Ele s quer me controlar.
	Voc alguma vez procurou saber por que ele no teve outros filhos?
Chris a fitou.
	No foi preciso. E s lembrar as esposas que teve. Nenhuma possua instinto maternal.
	Quantas vezes ele se casou?
	Bambi  a terceira esposa.
	Ento, entre sua me e Bambi houve outra. Como ela era?
	No me lembro. Estiveram casados pouco tempo.
	Isso significa que seu pai esteve solteiro por vrios anos, certo?
	Mais ou menos. Era solteiro, mas estava sempre envolvido com algum.  Maribeth deu uma risadinha.
	Qual  a graa?
	Essa situao toda. Voc no queria vir  festa, alegando que no deseja ligaes com seu pai ou com a mulher dele. E o que acabo descobrindo? Que existem duas pessoas que o amam muito.
	Foi isso que Bambi lhe disse?
	Entre outras coisas. Voc se aborreceu quando ela se casou com seu pai?
	E por que haveria de me aborrecer? Eu a via ocasionalmente. Meu trabalho na agncia no me deixava muito tempo livre. Quando surgia uma folga, eu ligava e saamos. No houve nada srio, e ela sabe disso. E sim, droga, fizemos amor algumas vezes, e quando penso nisso acho repugnante. Mas como eu poderia adivinhar que Bambi se tornaria minha madrasta?
	Talvez no tenha sido srio para voc.
	Sei o que estou dizendo. O sonho dela era se casar, no importava com quem, e o dinheiro de papai foi mais atraente do que qualquer outra coisa.
	Ela lhe disse isso?
	Nem precisava. Ficou claro quando descobri que os dois estavam saindo.
	Como descobriu?
	Ela me contou. Claro que insistiu em dizer que eram apenas amigos, o que  um absurdo. Bambi que
ria nos jogar um contra o outro.
	Ento voc nunca mais saiu com ela?
	Claro que no. E, agora que j fez todas as perguntas, que tal entrarmos?
	Foi voc quem me trouxe aqui fora.
	Eu no queria discutir o assunto em pblico. E pode ficar descansada, porque no h motivo para cime.
	Tentei mostrar-lhe justamente isso: que no sinto cime.
	Claro. Desculpe-me, eu havia esquecido. Por que sentiria? Para voc, sou apenas um amigo. No h por que sentir cime de um simples amigo, no ?

CAPITULO VIII

Voltaram para casa em silncio. Maribeth logo trancou-se no banheiro, para retirar a maquilagem e escovar os cabelos. Acostumara-se ao novo penteado, bem mais fcil de manter. Dava ao rosto um ar mais clssico.
Suspirou. Se seu plano desse certo, provavelmente estaria bastante ocupada nos prximos meses para se preocupar com os cabelos. Mas, antes de torn-lo um plano definitivo, precisava conversar com Chris.
Chris... A caminho de casa, ele se fechara, voltando a ser o solitrio de antigamente. Maribeth comeava a perceber que o marido usava essa atitude como um escudo de proteo contra a mgoa.
Jamais lhe ocorrera quanto o divrcio dos pais o afetara. Talvez ele fosse uma pessoa diferente se tivesse crescido entre pessoas felizes. Se a me se sentisse satisfeita com o casamento, no teria abandonado o marido. Kenneth Cochran deve ter amado muito o filho para tentar lutar pela custdia. E uma disputa judicial era sempre um trauma, ainda mais envolvendo algum sensvel como Chris.
Naquela noite, aprendera muito a respeito dele. Era bvio que Kenneth e Bambi partilhavam de um relacionamento incomum, mas, fosse como fosse, ou o que o mundo pensasse, pareciam ter nascido um para o outro.
Maribeth jamais conhecera uma pessoa to estranha quanto Bambi. Como Kenneth conseguia ser to tolerante em relao aos sentimentos que ela nutria por seu prprio filho?
Por outro lado, Chris sempre agira como adulto. Nunca tivera chance de ser criana. Ela gostaria muito de devolver-lhe a infncia. Infelizmente, no seria possvel.
Abriu a porta e descobriu que Chris no se encontrava no quarto. Talvez, cansado de esperar, tivesse resolvido usar outro banheiro. Olhou no corredor e viu luzes acesas l embaixo. Desceu e encontrou-o na cozinha, comendo um sanduche.
	Ol  disse, sentando-se diante dele  mesa.
Chris fitou-a com expresso sombria.  No comeu na casa de seu pai?
	No estava com fome.
	Ah, sei.
	Ainda no disse, mas gostei de seu novo penteado.
	Eu tambm. O cabeleireiro avisou-me que meus cabelos vo enrolar um pouco, agora que esto mais curtos. Falta de peso.  Ela estava ciente do prprio tom inconsequente, mas queria tagarelar para afugentar o mau humor do marido.
	Quero que seja feliz comigo, Maribeth.
	Mas eu sou, no percebe? No poderia ser mais feliz.
	Eu a induzi a casar-se comigo.
	No seja tolo. Voc correu para me apoiar assim que Bobby ligou, avisando que havia se casado. Era mentira?
	No, no era.
	Ento, no me induziu.
	Propus-lhe casamento sabendo que voc se encontrava vulnervel demais para tomar uma deciso racional. Isso se chama tirar vantagem de uma situao.
	Voc no fez isso. Que teria sido de mim sem sua ajuda?
	Seja l o que for, no me arrependo do que fiz.
	No?
	No.
Maribeth sorriu, radiante.
	Fico feliz em saber.
	Voc tinha alguma dvida quanto a isso?
	Eu comeava a me sentir uma intrusa, algum que entrou  fora em sua vida para priv-lo do que tinha antes e que amava.
	Sua tolinha...  Ele sorriu.
Encorajada por aquele sorriso, Maribeth perguntou:
	O que seu pai sabe a respeito do que voc fazia at ir trabalhar para ele?
	Pouca coisa. Fiz algumas investigaes secretas, e ele ficou cheio de suspeitas, mas sossegou, julgando que eu trabalhava para a polcia. No entanto, deu-me alguns sermes. Queixou-se de que eu desperdiava tempo e talento nesse tipo de emprego.
	Voc podia ter falado a verdade. Afinal, tratava-se de seu pai!
	E da?
	Julga que ele esteja envolvido em algum tipo de crime? Por que a agncia quis que trabalhasse para ele?
	Quantas perguntas... Eu j disse que estou proibido de fazer comentrios a respeito de meu trabalho.

	Entendo. Diga-me apenas uma coisa: como acha que se sentir se precisar prender seu prprio pai?
	Se ele fez alguma coisa ilegal, merecer que isso acontea.
	E voc no se importar?
	Eu no disse isso.
	Ainda bem. No pode imaginar quanto estou aliviada.  Contemplou a cozinha.  Onde est o po? Deu-me vontade de comer um sanduche.
	Tem um pronto na geladeira.
Maribeth levantou-se e foi peg-lo.
	Preciso fazer uma lista de compras e ir ao supermercado. J  hora de preparar nossas refeies.
	S se voc quiser.
	Claro que quero! Quero ter uma vida normal como sua esposa.
	Mas voc j . A aliana que coloquei em seu dedo  uma prova, sabia?
Maribeth mostrou-lhe a lngua, e ambos riram.
Na sexta-feira, ela decidiu conversar com Chris, durante o jantar, a respeito da ideia que tivera para preencher seu tempo livre. No foi difcil preparar a comida preferida dele. Comprara carne para churrasco e pretendia servi-la com batatas fritas e salada.
Quando a campainha tocou, atendeu, intrigada. Eram quase quatro da tarde, e Chris logo estaria em casa. Abriu a porta e levou um grande susto. O re-cm-chegado pareceu igualmente chocado.
	Maribeth?
	Bobby?
	Que faz aqui?  perguntaram ambos ao mesmo tempo.
Bobby ficou to plido que parecia prestes a desmaiar.
	Se veio ver Chris, lamento dizer que ele no est, mas no deve demorar. No quer entrar e esper-lo?
Maribeth olhou para o ptio l fora e viu o carro do marido estacionado, mas no havia ningum dentro do veculo.
	Voc era a ltima pessoa que eu esperava encontrar aqui  disse ele.
	Vamos entrar. Est muito quente a fora.
	Oh, sim.
	Venha at a cozinha. Aceita um mate gelado?
Bobby pigarreou.
	Sim, obrigado. Estou dirigindo h horas!
	Ento mate sua sede.
Maribeth estivera limpando a casa e usava a roupa mais velha que tinha. Alm disso, protegera os cabelos com um leno. Tirou-o a caminho da cozinha.
	Voc cortou os cabelos  constatou ele.
	Sim, cortei.
Bobby parecia analis-la, mas evitava fit-la nos olhos. Perceber quanto ele estava embaraado a fez sentir-se um pouco melhor. Na verdade, muito melhor.
No o via havia meses. Parecia cansado. Olhando-o agora, tornou-se ciente das grandes mudanas ocorridas no garoto junto do qual crescera.
Sem a fantasia da adorao que sempre lhe devotara, Bobby era uma pessoa comum. Parecia mais baixo. Os cabelos, antes loiros, haviam escurecido, assumindo um tom castanho-claro. Seus olhos estavam mais azuis do que nunca, surpreendentes no rosto bronzeado.
Aps servi-lo, voltou-se  pia e comeou a lidar com a salada.
	Que faz aqui, Maribeth? Voc  a ltima pessoa que eu esperava encontrar nesta casa.
	Voc j disse isso. Est achando difcil falar comigo, Bobby?
	Como assim?
	No me diga que se esqueceu do compromisso que tnhamos duas semanas atrs.
	Chris no avisou que eu no estaria l? Droga! Telefonei e pedi para que ele a avisasse...
	Por que no fez isso pessoalmente? Por que no me procurou para dizer que havia mudado de ideia?
	No mudei de ideia. Desde que ramos crianas, eu queria me casar com voc. Jamais houve outra
pessoa. 
	Ento Chris no deve ter entendido seu recado, porque me disse que voc ligara de Las Vegas avisando que se casara com outra pessoa.
Bobby largou o copo e foi at a porta que dava para o ptio.
	Foi exatamente isso que pedi a ele que lhe dissesse. No falei com voc porque achei muito embaraoso.
	Posso entender. O que voc fez foi vergonhoso.
Ele se voltou e a fitou, os olhos febris.
	Acha que no sei? Acredita que no pensei nisso todos os dias? Acredita que esqueci o que planejamos? Tudo aquilo que sonhamos? Fiquei maluco, e assustado. Afinal, iria me "amarrar". Venho obtendo muito sucesso ultimamente, vencendo rodeios. Tanto que j consto na lista dos melhores... Temi que tudo isso fosse acabar.
	Voc  louco!
	Se isso a faz sentir-se melhor, quero que saiba que lamento muito t-la magoado. Voc no merecia.
	Concordo plenamente.
	Mas continua sendo parte de mim e...
	Ol, Bobby  disse Chris, junto  porta.  Mas que surpresa!
Bobby voltou-se, com uma expresso de alvio.
	Como vai, Chris? Estou de passagem por Dlias e vim at aqui, na esperana de que pudesse me hos
pedar por uma noite. No sabia que j tinha companhia. Foi uma surpresa e tanto encontrar Maribeth em sua casa.
Ela sentiu o olhar do marido, mas recusou-se a fit-lo. Fingiu arrumar a salada e colocou a travessa na geladeira. Em seguida, comeou a descascar as batatas.
	E sua esposa, Bobby? No veio?  Chris foi at a geladeira e de l tirou duas latinhas de cerveja. Deu uma ao amigo.
	No. Viajou para Montana. Bem, se quer saber, essa histria no passou de uma loucura  disse Bobby, encarando Maribeth.  Sabe como so essas coisas. Tnhamos bebido muito e...
	Pelo que eu soube, isso vem acontecendo constantemente. No tem medo de acabar se matando nos chifres de um touro bravo?
Bobby sorriu, sem jeito.
	Jamais bebo antes de um rodeio. Voc me conhece, Chris.
	Na verdade, julguei que o conhecesse.
Bobby corou.
	Bem... Eu dizia a Maribeth que lamentava muito t-la magoado. Leona e eu... Ora, nenhum dos dois conseguia pensar com clareza. Aps alguns dias juntos, entendemos que no daria certo. Ela est querendo pedir a anulao do casamento.
	Lamento  disse Chris.  Mas venha me ajudar a preparar a churrasqueira.  Saiu e segurou a porta para o amigo.  Janta conosco?
Bobby seguiu-o to rapidamente que Maribeth fez fora para no rir. Era bvio que ele queria se ver o mais longe possvel dela. Ouviu os dois conversarem l fora.
	Oh, no  necessrio, eu j havia feito alguns planos. No quero me intrometer em nada.
 Voc no est se intrometendo, Bobby. Sabe que  bem-vindo.
Maribeth reconheceu aquele tom na voz de Chris. Ele se divertia com o embarao do outro. No que Bobby no merecesse...
Era assustador pensar que podia estar casada com ele. Esperava odi-lo para sempre, mas no era o caso. A verdade era que tornar a v-lo no a afetara nem um pouco. Nada sentira, nem raiva, nem dor, nem prazer. Bobby no passava de algum que conhecia havia muitos anos, um velho amigo. Quanto a Chris, era o homem que estivera presente em todos os momentos. Os maus e os bons.
Engraado como as coisas mudavam... No dia seguinte, completariam duas semanas de casados, e a grande ironia era que justamente Bobby Metcaif fora a primeira pessoa a visit-los.
Verificou as horas. Tinha algum tempo antes de comear a fritar as batatas. Subiu, tomou um banho e vestiu-se. Afinal, estavam recebendo visitas pela primeira vez e queria estar bem-arrumada.
Chris notou-lhe a ausncia ao pegar a carne na geladeira. Chegar em casa e encontr-la conversando com Bobby fora uma experincia difcil. Era como se tivesse sido atingido por um balde de gua fria.
No entanto, Maribeth lidara bem com a situao. Percebera que ela usava roupas velhas e que passara o dia limpando a casa. No ficou muito surpreso com o fato de que subira para se arrumar antes de fazer-lhes companhia.
Tinha a impresso de que Bobby levaria um choque quando soubesse do casamento. E, sinceramente, no podia pensar em nada mais merecido.
Esperou at que Maribeth retornasse  cozinha para colocar a carne na grelha. Minutos depois, ela se aproximou, trazendo uma bandeja com pratos, talheres, copos e a salada.
	Pensei em jantar aqui fora. Que tal?
Colocara um de seus vestidos novos, o de alcinhas,  curto o suficiente para mostrar as pernas longas e bem torneadas. Fizera algo diferente com os cabelos, puxando-os para trs e deixando o rosto livre, mas fazendo com que as mechas avermelhadas cassem, suaves, at os ombros.
Estava sensual como nunca. Chris teve vontade de abra-la, lev-la para a cama. Um rpido olhar na direo de Bobby deixou claro que o novo visual de Maribeth tambm o agradara.
	Puxa, voc est linda com esse vestido. No acha, Chris?
Chris tirou a bandeja das mos dela e piscou.
	Maribeth sabe o que acho.
Bobby se levantara e a ajudava a arrumar a mesa.
	Claro, amigos de tantos anos como so... Mas eu gostaria de saber o que voc anda fazendo, Maribeth, para ficar to bonita. Jamais a vi to... to...
	Deve ser o vestido. Provavelmente voc nunca me viu usando um.
Bobby riu.
	Pode ser. Eu no fazia ideia de como eram suas pernas, sabe como ...
	Sim, creio que sabemos  disse Chris.  Aceita outra cerveja?
	Aceito.
Chris entrou na casa, deixando-os a ss. Estava bvio que Bobby se encantara com a nova imagem de Maribeth. O idiota no notara que ambos usavam alianas idnticas.
O jantar foi agradvel. Bobby relaxou aps algumas cervejas e at contou histrias engraadas, que ouvira e vira durante suas viagens. Aos poucos, e sem se dar conta disso, os trs voltaram  antiga camaradagem. E por que no?
Chris, muito  vontade, sabia que Bobby no tinha mais lugar na vida de Maribeth. Notava que ela o tratava apenas como amigo, como se nunca tivesse havido nada mais srio entre os dois.
Como marido e mulher, pensou, conseguiam conversar e se entender. Ela o compreendia melhor do que qualquer outra pessoa. Percebera isso na festa que seu pai oferecera. No se esquecera das perguntas que Maribeth fizera, do modo como apontara a preveno que tinha em relao ao pai e como encarava o que lhe acontecera na infncia.
Caso Kenneth realmente se importasse com ele, ento Chris havia feito e dito coisas que na certa o haviam magoado profundamente. Antes de Maribeth, porm, no fora capaz de reavaliar seu relacionamento com o pai.
	Um pedao de torta?
Maribeth interrompeu seus pensamentos. Chris ergueu a sobrancelha.
	Torta? Depois de tudo o que comi? No, obrigado.
 Ele a fitou e sorriu.  Julgava que voc no sou besse cozinhar.
	Na verdade, no sou boa na cozinha. Megan me ensinou alguns truques.
Bobby recostara-se  cadeira e parecia relaxado. Lanou um sorriso charmoso a Maribeth.
	Voc ainda no me disse o que faz na casa de Chris.  uma surpresa Megan ter permitido que viesse.
Maribeth comeou a tirar a mesa e cuidadosamente e empilhou os pratos na bandeja.
	Sou maior de idade e responsvel por meus atos. J no preciso dar conta deles a minha irm.
	Legalmente talvez no, mas aposto como ela fez um escarcu quando soube que voc viria.
Maribeth olhou para Chris.
	Pode apostar que sim.
	Voc devia ter me acompanhado aos rodeios. Tenho certeza de que iria adorar. Talvez um dia desses queira fazer isso...
	No acredito  disse Chris, com toda a calma.
Bobby o fitou, surpreso.
	Ora, voc m conhece o suficiente para saber que eu jamais tocaria nela. Em todos esses anos...
	Sei disso. Alis,  a nica coisa que mantm nossa amizade intata.
Bobby endireitou o corpo.
	Ei, estou ciente de que errei, mas j me desculpei. Maribeth sabe como me sinto.
	E acaso teve a gentileza de perguntar como ela se sentiu quando soube que voc havia se casado com outra? J tentou adivinhar como foi que ela conseguiu enfrentar a todos em gua Verde, e explicar sua proeza?
Bobby mexeu-se, pouco  vontade.
	Tenho certeza de que no foi fcil. Tanto  que pensei em ficar afastado do lugar durante um tempo, at que as pessoas se esqueam do que aconteceu.  Voltou-se para Maribeth.  Mas voc deve ter-se sado bem. Sempre sai. Em todas as situaes.
	Para ser franca, Chris me ajudou muito.
	tim. E para que servem os amigos?  Ele fez uma grande encenao, espreguiando-se e bocejando.
 Ouam, apreciei muitssimo a conversa, mas passei horas numa estrada e estou cansado. No me importarei de passar a noite no sof da sala. J dormi em superfcies bem mais duras.
	Voc sabe onde fica o quarto de hspedes. Pode us-lo.
	Bem, eu pensei que... Com Maribeth hospedada aqui, julguei que o quarto de hspedes estivesse ocupado.
Maribeth lanou a Bobby um sorriso radiante.
	Oh, no. Pode us-lo. Estou dormindo com Chris.

CAPITULO IX

Maribeth j  se   encontrava  na  cama quando Chris entrou no quarto.
	Bem, parece que voc quebrou o corao de seu ex-noivo. Foi a nica mulher a estar sempre ao lado dele. Aceitou-o sem reservas, perdoou-o todas as vezes em que foi irresponsvel, egosta. Bobby jamais imaginou a vida sem voc. Encontr-la aqui foi um choque,  verdade, mas, quando o jantar terminou, ele tinha certeza de que seria aceito mais uma vez.
	Ele no seria insensvel a esse ponto.
	Ser? Bobby sempre acreditou que voc nunca se interessaria por outro homem.
	Ento o choque foi grande...
	Sim, foi.
Maribeth roou os lbios nos do marido e em seguida apoiou-se nos cotovelos, para ver-lhe o rosto.
	No somos mais crianas. Pensei que ele tivesse se dado conta disso.
	De qualquer forma, est comeando a pagar por no ter amadurecido.  Chris a abraou.  Bobby teve uma grande chance, e a jogou fora.
Maribeth deslizou a mo suavemente pelo peito largo.
	Fico assustada em saber que estive perto de cometer o maior erro de minha vida.
	Ento no considera nosso casamento um erro?
	No, de modo nenhum.
	Mesmo que eu resolvesse envi-la de volta para casa amanh?
	Como assim? Estou em casa.
	Oua, quero que passe alguns dias em gua Verde. A investigao est prestes a ser concluda, e pre
cisarei viajar por uma semana ou mais. No a quero aqui sozinha.
	Por que no me leva junto?
	Porque, com voc por perto, eu no prestaria ateno a mais nada. V para gua Verde e mate a saudade. Pode levar meu carro.
	No acredito! Tem certeza de que sobreviver sem ele?
	No, mas tentarei.
	Acha que consigo dirigi-lo?
	Claro que sim.
	E quando deverei partir?
	Amanh. Voc no deve ter percebido, mas cheguei em casa mais cedo para que passssemos esta noite juntos. Nas prximas semanas no teremos essa chance.
	No ser perigoso, no ?
	Ora,  apenas um trabalho, e fui bem treinado. S no quero me preocupar com voc.
	Quanto tempo precisarei ficar fora?
	Poucos dias, espero.
Chris fechou os olhos e a abraou, olhando para a escurido do quarto. Ser que ela o desejaria quando descobrisse o que estava fazendo?
Cinco minutos aps ter deixado Dlias, Maribeth j sentia falta de Chris. No o encontrara ao acordar, pela manh. Ele sara cedo e deixara um bilhete, pedindo-lhe que no se preocupasse.
Mas como? Quanto mais se distanciava, mais inquieta ficava.
Amava Chris, e no podia evitar a preocupao. De qualquer forma, era bom rever a famlia. Devia parar de procurar problemas onde eles no existiam.
Naquele instante, passou por uma placa de sinalizao. Faltava pouco para chegar a gua Verde.
Assim que estacionou o carro diante da casa, ouviu o familiar clamor de vozes infantis.
	E Maribeth! Mame, veja quem est aqui!
	Ol, crianas. Esto se divertindo?
Todas falaram ao mesmo tempo, fazendo-a rir.
	Ei, vocs j cumprimentaram tia Maribeth. Agora podem ir brincar  disse Megan, quando a meninada tentou segui-la at a cozinha. Voltou-se para a irm e a abraou.  Creio que no precisarei perguntar se est feliz. Nunca a vi to radiante!  Fez com que se sentasse numa das cadeiras da cozinha.  O que prefere? Ch, limonada ou refrigerante?
	Ch gelado, por favor.
	Chris veio com voc?
	No. Precisou viajar a servio e sugeriu que eu viesse para c. Pareceu-me uma boa ideia.  Maribeth olhou em torno.  Mollie est l em cima?
Megan colocou dois copos e um prato com biscoitos sobre a mesa.
	No. S as crianas vieram. Ofereci-me para ficar com elas hoje.
	Aconteceu algo?
Nada srio. Mollie desmaiou e deixou Deke muito assustado. Est grvida de quatro semanas. Pre
cisar de um perodo de repouso, e por isso as crianas esto aqui.
	Mollie, grvida de novo? Creio que passarei alguns dias com ela, para ajudar no que for preciso.
	Alguns dias? Que maravilha! Julguei que tivesse vindo s para passar a noite.
	Chris ficar fora uma semana, ou mais. Vai ligar para avisar quando voltar a Dlias. Enquanto ele no telefona, vou ficando por aqui.
	Muito bem.  Megan a estudou detidamente. Tem certeza de que as coisas vo bem?
	Claro que vo bem. Sabe, ontem  noite Bobby apareceu l em casa,  procura de Chris. Ficou chocado quando soube que estamos casados.
	Posso entender. Voc surpreendeu a todos.
	Tenho de admitir que foi um prazer ter sido capaz de encar-lo. Ele no me quis, no foi? Bem, acabou descobrindo que havia algum que queria.
	Entendo como se sente, mas um casamento por vingana no leva a lugar algum.
	Quem falou em vingana? Eu e Chris temos muito em comum. Amamos um ao outro.
	Fico feliz em saber.  Megan terminou de tomar o ch e levantou-se.  Vou ver as crianas. Por que no liga para Mollie? Ela gostar de saber que est aqui.
	Farei melhor do que isso. Aparecerei na casa dela de surpresa.
Horas mais tarde, a famlia encontrava-se na sala de jantar, e Maribeth ria das brincadeiras dos sobrinhos. Adorava crianas. Ainda no conversara sobre o assunto com Chris, mas esperava que ele desejasse ter filhos.
Alis, havia muito sobre o que conversar com ele. Desde o casamento, no haviam parado para pensar em nada. Ainda viviam em lua-de-mel. Mas agora, de volta a gua Verde, Maribeth tinha a impresso de que seu casamento era apenas um sonho agradvel.
Comiam a sobremesa quando ela julgou ter ouvido o nome Cochran na televiso, ligada na sala ao lado. Rapidamente foi at l e viu dois jornalistas comentando algo que acontecera em Dlias. Logo uma fotografia de Kenneth Cochran surgiu na telinha. Ela ouviu, chocada, o que os reprteres diziam:
	Kenneth Cochran, um conhecido empresrio de Dlias, tambm foi preso esta tarde. Ele, assim como os demais detidos, so acusados de fazer lavagem de dinheiro, numa operao que vai da Flrida ao Texas. O advogado do sr. Cochran recusou-se a fazer qualquer comentrio. Por causa da grande soma envolvida, e porque a polcia federal teme que ele possa fugir do pas, Kenneth Cochran est sendo mantido na priso.
Em seguida, entraram os comerciais. Maribeth continuou olhando para o aparelho, o rosto sem cor.
	Aquele era o pai de Chris, no era?  perguntou Megan, junto  porta.
	Sim...
	Ser que Chris sabe o que est havendo?
Maribeth voltou-se para a irm, o corao batendo forte.
	Oh, Megan, estou arrasada! Desconfio que Chris ajudou a coloc-lo atrs das grades.
	No pode ser! Quem faria isso com o prprio pai?
	Chris no se d bem com ele. Tentei conversar, para ver se consertava a situao, mas no adiantou.
	Voc acredita que Kenneth Cochran seja culpado?
	Quem poder dizer? Eu o conheci e gostei dele.Sei que tem muito dinheiro, mas jamais questionei de onde vem. Oh, preciso falar com Chris.
	Por que no liga e tenta localiz-lo? Use o telefone do escritrio de Travis. Ter mais privacidade.
Maribeth ligou para casa, mas quem atendeu foi a secretria eletrnica. Deixou recado, e at a meia-noite no houve retorno. Antes de dormir, ela decidiu telefonar de novo. Dessa vez, a secretria estava desligada.
Os dias que se seguiram foram um pesadelo. A imprensa s falava na lavagem de dinheiro. No demorou para que os jornalistas descobrissem que o investigador federal Chris Cochran, filho de Kenneth, trabalhara no caso.
No entanto, ningum foi capaz de localiz-lo. Acabaram encontrando uma foto dele, e descobriram que havia se casado recentemente, mas no foram capazes de achar-lhe a esposa. Alguns reprteres apareceram nas duas fazendas. Travis e Deke, sem muita conversa, dispensaram-nos.
Maribeth continuava sem notcias do marido. Na sexta-feira  noite, j comeava a duvidar de que tornaria a v-lo. Naqueles seis dias, pensara muito nas duas semanas que passara com ele. E, por mais maravilhoso que aquele perodo pudesse ter sido, Chris no dissera nenhuma vez que a amava.
No sbado, o telefone tocou depois das onze da noite. Todos dormiam, exceto Maribeth, que passara uma semana insone.
	Maribeth?  Era Travis, batendo  porta do quarto.  Chris ao telefone.
Ela saltou da cama, agarrou o roupo e correu para o escritrio do cunhado.
	Chris? Onde voc est?
	Isso no importa. S quero saber como voc anda.
	Muito ansiosa com a falta de notcias. Por que no ligou?
	Porque aproveitei esses dias para avaliar seriamente nossa situao. Creio que voc deve procurar
um advogado.
	Mas por qu?
	Ele poder explicar como as leis funcionam nesses casos, indicar se  melhor voc pedir a anulao do casamento ou recorrer ao divrcio.
Maribeth tremeu tanto que precisou sentar-se para no cair.
	Est dizendo que quer a separao?
Houve um longo silncio.
	Creio que sim. Lamento o modo como as coisas aconteceram. No tivemos tempo para pensar no fu
turo. No daria certo. J devamos ter entendido isso.
	No concordo.  Maribeth sentia o corao bater como um tambor.  No vejo nenhum problema em nosso relacionamento. 
	No nasci para a vida a dois, e sempre soube disso. Pensei em ajud-la quando lhe propus casamento, mas... como amigo. Alm disso, agora que Bobby est livre, vocs podem pensar em...
	Que est havendo com voc, Chris Cochran? Andou bebendo? Voc viu Bobby. Ele no cresceu! Continua o mesmo adolescente de antigamente. No v como estou grata por ter me casado com voc?
	Aceito sua gratido e fiquei feliz por t-la ajudado, mas voc precisa de outra pessoa. Tenho certeza de que ainda encontrar o homem que lhe dar aquilo que merece.
	Voc me d.
	Incluindo um sobrenome que foi jogado na lama?
	Ento  isso? Honestamente, acredita que me importo com o que possam dizer a seu respeito ou a respeito de seu pai?
	Deveria. O caso tomou um rumo que ningum previa. Poder me custar o emprego. Alm disso, corro o risco de ser indiciado. H boatos de que eu jogava dos dois lados.
	Mas no  verdade!
	Diga isso a eles. Oua, vamos salvar ao menos nossa amizade. No quero perd-la por nada neste mundo. Procure um advogado e diga a ele que pagarei os honorrios. Vamos esquecer tudo e cuidar de nossas vidas.
	Voc no pode estar falando srio! Julguei que me amasse!
	Claro que amo. Voc  minha amiga mais querida.
Maribeth fechou os olhos, num esforo intil de sufocar as lgrimas.
	Oh, Chris...
	Oua, preciso desligar. Fique com o carro, se desejar. Enviarei dinheiro todos os meses...
	No, eu no quero!
	Mas voc  minha mulher...
	No aceito seu dinheiro. Se quer se separar, no insistirei, mas fao questo de um rompimento total.
	Entendo. Bem, preciso desligar. Cuide-se, est bem? Avise se precisar de alguma coisa.
	Adeus, Chris.
Maribeth desligou e ficou sentada no escuro, agarrada ao aparelho. Claro que no ficaria com o carro; no queria nada que pudesse lembrar Chris. Na manh seguinte, bem cedo, iria lev-lo a Dlias e o deixaria na garagem. Pegaria suas coisas, chamaria um txi e retornaria a gua Verde.
Talvez merecesse isso. Fora orgulhosa demais para admitir que Bobby a desprezara, e por isso mergulhara sem pensar naquele casamento. Pelo menos tivera a sensatez de no implorar a Chris para que reconsiderasse a deciso de separar-se.
Aprenderia a aceitar o fato de que ele no a queria. Mas em outra ocasio. Naquela noite, no seria capaz de evitar a dor de ter perdido o homem que, descobrira, amava desesperadamente.

CAPITULO X

Chovia muito quando Maribeth tomou a 'estrada para Dlias. Partira sem comentar com a famlia a conversa que tivera com Chris. Pegaria o ltimo avio para voltar a gua Verde. No tinha pressa, e pretendia passar um bom tempo sozinha em casa, para ver se conseguiria entender os ltimos acontecimentos.
Diminuiu a velocidade ao passar pelo muro da residncia e notou que o sobrenome Cochran havia sido retirado da caixa de correio. Chris devia ter tirado a placa para confundir os jornalistas.
Usou o controle remoto para abrir o porto e entrou. O local parecia deserto, e a relva precisava ser aparada. Notou que as janelas permaneciam fechadas. Estacionou na garagem e dirigiu-se para a casa.
Ao chegar  cozinha, encontrou dois copos sobre o mrmore da pia. Chris devia ter estado l. Suspirou. Voltar era ainda mais doloroso do que julgava. Esperava ser capaz de proteger-se contra o sofrimento odiando Chris, pelo modo como ele a descartara, mas...
Foi at o quarto e o encontrou sombrio, com as cortinas fechadas. Provavelmente Chris estivera dormindo ali durante o dia e as cerrara. Aproximou-se da janela e abriu-a. Imediatamente o aposento encheu-se de luz.
	Quem est a?  A voz familiar a fez saltar, assustada.
	Chris?
Com a claridade, Maribeth avistou-o deitado na cama, ainda vestido, as roupas amassadas, a aparncia de quem no se barbeava havia dias.
	O que voc est fazendo aqui?  indagou ele, sentando-se.
	Eu ia perguntar a mesma coisa.
	Moro aqui, esqueceu? Onde mais esperaria me encontrar?
Maribeth ficou tentada a dizer a mesma coisa.
	Julguei t-lo ouvido dizer que iria trabalhar. Como no atendeu ao telefone, achei que no estivesse aqui.
	H dias desliguei o aparelho, para que a mdia me deixasse em paz. No paravam de me procurar e quase me deixaram louco.
Maribeth foi at o armrio onde guardava suas roupas. De costas, perguntou;
	Voc poderia ao menos ter respondido meu recado.
Chris dirigiu-se ao banheiro, e parou  porta antes de entrar.
	De qualquer forma, isso j no importa. Voc ainda no disse o que veio fazer.
Maribeth voltou-se para fit-lo. Ele mostrava uma aparncia horrvel, de algum que no dormia havia tempos.
	Quando foi a ltima vez que voc se alimentou?
	Para ser sincero, no me lembro.
	Por que no toma um banho enquanto preparo algo para voc comer?
	Por que me faria esse favor?
	Sossegue. Voc disse que deseja conservar nossa amizade, certo? Eu tambm. Estou me oferecendo para ajud-lo como amiga, no como a mulher com quem se casou.
Por um momento, ela julgou t-lo visto estremecer, mas, ao fit-lo mais atentamente, concluiu que se enganara. Como de costume, seu rosto era insondvel.
Saiu do quarto e foi para a cozinha, pensando no que poderia preparar.
Chris permaneceu sob o jato de gua quente, perguntando-se se algum dia chegaria a acordar daquele pesadelo. Quando vira Maribeth, parada no meio do quarto, julgou estar tendo alucinaes. Ela devia ter tido o bom senso de ficar onde estava. No merecia estar envolvida naquela sujeira.
Certa vez a acusara de ser ingnua. Que piada. Ele era o ingnuo, seguindo ordens cegamente e julgando estar do lado da justia.
Se seu pai estivesse mesmo envolvido com o trfico de drogas, merecia ser preso. Mas... e se fosse inocente? E se algum de seus executivos fosse o verdadeiro culpado, e houvesse armado tudo aquilo?
Para seu desespero, entendeu que fora usado contra o prprio pai. Logo aps a priso, comeou a perceber coisas estranhas. Ouviu pessoas mentirem deliberada-mente acerca de certas ocorrncias, e comeou a suspeitar que talvez se encontrasse numa cilada. A mesma que vitimara seu pai.
No tinha certeza sobre quem estava por trs da trama, ou de quantos agentes do governo haviam sido envolvidos. Precisava a todo custo descobrir quem era o verdadeiro bandido, e coloc-lo atrs das grades. Tinha quase certeza de que o pai no passava de uma simples vtima.
Estava ciente de que no seria fcil, porque estaria lutando contra pessoas poderosas e influentes. No havia garantia de conseguir provar coisa alguma. Por isso, no queria Maribeth por perto. Recusava-se a arrast-la para o fundo do poo.
Maribeth ouviu passos na escada e, no instante em que Chris apareceu na cozinha, sorriu. J havia preparado suco de laranja, caf e colocava ovos mexidos com bacon na travessa.
	Assim est melhor  disse, examinando-lhe a aparncia.  Agora sente-se e coma.
	E voc?
	Parei na estrada h pouco e comi um sanduche.
No estava disposta a admitir que andava sem apetite desde que o deixara e que, aps a conversa da noite anterior, mal tocara na comida. Procurou man-ter-se ocupada, arrumando a loua na lavadora, enxugando a pia, usando pretextos para no olhar para ele. O silncio na cozinha tornou-se pesado.
	Por que resolveu voltar, Maribeth?
Ao encar-lo, ela percebeu que comera tudo o que fora colocado no prato. E agora bebia a terceira xcara de caf. Sentou-se no lado oposto da mesa.
	Eu poderia dar-lhe uma poro de motivos, todos vlidos, mas a verdade  que no consegui ficar longe
daqui. Pode ser que as duas semanas que passamos juntos nada tenham significado para voc, mas modificaram totalmente minha vida. Entendi que meu lar no  mais Agua Verde.
	Que pretende fazer, ento?
	Ainda no sei, mas tenho uma ideia e pretendia discuti-la com voc no dia em que Bobby chegou.
	Qual?
	Andei pensando em construir um miniestbulo nos fundos da propriedade. L, eu poderia treinar cavalos, exatamente como fazia para Travis.
	Lamento, mas no seria uma boa ideia ficar perto de mim neste momento. O nome da minha famlia no anda l muito limpo...
	Acha que me importo com isso?
	Mas deveria.
Maribeth estudou-o durante um momento.
	Foi por isso que ligou na noite passada e disse aquelas coisas? Julga que precisa me proteger?
	No foi s isso. Muitos acreditam que joguei dos dois lados, que tra o governo e meu pai.
	Como?
	 complicado explicar. Se voc se separar de mim agora, seu nome e sua reputao no sero afetados.
	Ento eu estava certa? Voc pediu que eu voltasse a gua Verde para me proteger, e no porque estaria ocupado?
	Eu no fazia ideia de que fosse terminar dessa forma, acredite.
	Oua, no sou mais criana. Talvez eu tenha demorado para amadurecer, mas isso no significa que no esteja disposta a assumir as responsabilidades de uma pessoa adulta.
	Mas essa briga no  sua.
	Sei que no , mas  sua, e voc  meu marido. Ou ser que esqueceu os votos que fizemos? Que permaneceramos fiis um ao outro tambm na amargura? Passamos dias maravilhosos juntos, mas isso no significa que eu esperasse viver numa eterna lua-de-mel.
Chris lanou-lhe um sorriso triste.
	 verdade. Construmos um mundo s nosso. E podemos tornar a fazer isso. Mais tarde, porm.
Agora, vamos enfrentar a realidade juntos. Quero que esse casamento d certo. E dar, se voc oferecer uma chance. Pode no me amar loucamente, mas sei que gosta de mim ao menos como amiga. Deixe-me retribuir essa amizade.
Permaneciam no mesmo lugar,  mesa, fitando-se intensamente. Maribeth sabia que lutava por aquilo que queria. E percebeu que ganhava terreno, que bastaria apenas quebrar as barreiras de Chris.
	Acha mesmo que eu no a amo?
	Voc no ouviu nada do que eu disse  comentou ela, frustrada.
Chris recostou-se, fitando o teto.
	No consigo me lembrar de quando foi que percebi que a amava. Acho que j frequentvamos a faculdade quando descobri isso.
	Por favor, continue.
	At ento, eu julgava ser normal desejar estar perto de voc. T-la junto de mim me fazia me sentir melhor. Jamais havia me perguntado por que odiava o vero, ou por que me ressentia tanto contra meu pai por me afastar de onde eu realmente queria estar: a seu lado.
	Mas voc jamais disse uma palavra a respeito!
	Falar no me faria nenhum bem. Voc provavelmente no se lembra de quantas vezes me procurou, aborrecida por Bobby ter ferido seus sentimentos...
Ela o fitou, admirada.
	E voc sempre o desculpava!
Ele sorriu.
	Ns, homens, no somos muito sensveis quanto aos sentimentos das garotas.
	Mas voc era.
Chris negou com a cabea.
	No com todas. Apenas com voc. S ao v-la eu conseguia adivinhar como se sentia. E, quando estava triste, desejava abra-la e confort-la.
A luz do dia, aos poucos, ia desaparecendo. A cozinha mergulhava na penumbra, mas nenhum dos dois pareceu notar.
	Ento no estava me fazendo um favor ao me propor casamento?
	Julguei que isso j tivesse ficado claro.
	Voc me ama?
	Sempre amei.
Maribeth levantou-se e foi at ele, abraando-o.
	Ento  ainda mais tolinho do que eu julgava. Como pode ser to cego a ponto de no enxergar que eu tambm te amo, que quero ficar a seu lado?
Ele sorriu.
	E uma proposta?
	J somos casados, lembra? No preciso propor nada.
	Maribeth?
	O que foi?
	D-me um beijo?
	No vai mais me mandar embora?
	Deveria. Precisei me armar de toda a coragem para telefonar e dizer-lhe que no a queria mais. Se a tivesse olhado nos olhos, jamais conseguiria falar aquilo.
	Oh, Chris, eu te amo tanto...
	Depois que eu voltar do trabalho, quero que demonstre isso.
Maribeth o beijou.
	Prometo que farei o melhor.
Passaram-se cinco dias at que Chris obtivesse permisso para ver o pai. Tinha algumas coisas a dizer-lhe, coisas que Maribeth o fizera entender.
Quando Kenneth Cochran entrou na sala, ele sentiu um aperto na garganta. Jamais o vira vestindo trajes que no fossem os da alta-costura. E o uniforme de presidirio estava longe de ser elegante.
Havia linhas profundas em seu rosto, mas foi o sofrimento em seu olhar que mais o magoou.
	Agradeo-lhe por ter concordado em me ver. No o culparia se tivesse recusado.
Kenneth Cochran fitou-o longamente.
	Nunca lhe recusei nada, filho. Por que faria isso agora?
Chris no pde acreditar em como fora cego. Como no percebera que aquele homem o amava?
	Quero explicar o que estive fazendo enquanto trabalhava com voc.
	No  necessrio. J consegui entender.
	Trabalho como agente federal desde que me formei. Era algo que sempre quis fazer.
	Tem ideia de quanto foi doloroso v-lo preferir trabalhar para eles a permanecer comigo? Voc  meu nico herdeiro! O que fiz para que me odiasse tanto?
Chris respirou fundo, tentando aliviar um pouco a tenso.
	No tenho desculpa para as tolices que cometi durante todos esses anos, mas tambm no h como voltar atrs. Foi Maribeth quem me fez ver quanto eu estava errado.
	Por falar nisso, como ela est?
	Sofrendo muito, mas eu no saberia o que fazer sem ela. Foi Maribeth quem me fez entender quanto gosto de voc, que nossas desavenas aconteciam por que ambos queramos ter o controle da situao.
	Quanto a isso, no tenho argumentos.
	Nenhum de ns queria fazer concesses, e entendo agora que brigava com voc s por brigar. Costumava acusar voc e mame de me usar como arma para atingir um ao outro, mas percebi que brigariam de qualquer jeito. Mesmo que eu no existisse.
	Bem, eu diria que nenhuma das brigas em que nos envolvemos deve ter-lhe dado maior satisfao do que esta. Afinal, voc conseguiu me colocar atrs das grades.
	No acredito que esteja envolvido nesse crime  disse Chris, com sinceridade.
	E o que o faz pensar que sou inocente?
	Sei que sempre esteve determinado a vencer. E venceu, mas conseguiu isso com o prprio esforo, sem a ajuda de ningum.
	Isso  verdade, filho.
	Mas voc jamais foi ganancioso.
Kenneth o analisou durante um momento, sem dizer nada. Ento assentiu:
	Sim, voc  mesmo meu filho.
	Quero que saiba que farei o que estiver a meu alcance para desvendar esse caso. No sossegarei enquanto no vir o verdadeiro culpado atrs das grades. Tenho dois amigos fiis que na certa iro me ajudar na investigao.
	Tenha cuidado.
	Terei. S espero que no seja tarde demais.
Kenneth Cochran sorriu.
	V em frente. Oua, eu gostaria de pedir-lhe um favor. Estou preocupado com Bambi, sozinha, sem ter a quem recorrer. Ajude-a, sim?
	Eu e Maribeth iremos v-la esta tarde e ofereceremos ajuda. Ah, e comearemos a preparar a festa que daremos quando voc sair daqui.
	Faria isso por rnim?
	No acha que j  hora de eu agir como adulto? Amo voc, papai.
Kenneth piscou para conter as lgrimas.
	Tambm te amo, filho.

EPLOGO

A imprensa teve outro dia de glria  disse Maribeth, entregando o jornal a Chris logo que ele entrou na cozinha.
	E mesmo?  Ele a beijou no rosto antes de sentar-se para o caf da manh.
	Que cheiro gostoso...
	E minha loo aps barba.
	E voc. Que combinao!
	Que diz o jornal?
	Os investigadores federais obtiveram novas informaes sobre o caso. Todos acusam a todos e j se fala sobre uma mudana completa na agncia. Falam pouco sobre o fato de as acusaes contra seu pai terem sido retiradas, e sobre ele haver sido solto.
	Claro, isso no vende jornais. Apenas escndalos e notcias sobre agentes federais corruptos fazem sucesso.
	Estou aliviada em ver seu nome limpo.
Chris sorriu.
	Nem me fale.  Olhou para o relgio.  Quando pretende ir?
	Logo aps o caf. Pretendo ainda ajudar Mollie com o jantar. O dia de Ao de Graas  seu feriado favorito.
	Ela est bem?
	Muito bem.
Chris a fez sentar-se em seu colo e mordiscou-lhe o pescoo.
	Pretende contar a novidade a eles?
	Pensei em esperar at o Natal. Quero saborear o segredo um pouco mais.
	Ento  melhor alertar Bambi. Ela no pra de entrar em casa com sacolas. Creio que j comprou todo o estoque das lojas de beb da cidade.
Ambos riram.
	Estou contente com o fato de eles irem conosco. Quero que seu pai conhea minha famlia.
	Fique preparada: ele vai insistir para que todos venham passar o Natal em Dlias. J est com a festa organizada, presentes comprados e Papai Noel contratado.
	As crianas vo adorar.
	Eu tambm. Maribeth, espero que me desculpe. Sei que deveria t-la consultado antes de contar a eles sobre o beb.
	No precisa desculpar-se. Voc fez o que seu co rao mandou.
	Voc  muito especial. J disse quanto  maravilhoso ser seu marido?
	A ltima vez que disse isso foi quando acordamos, esta manh.  Roou os lbios nos dele.  Existe presente de Natal mais precioso do que saber que h um beb a caminho?
	O que acho mais importante  que ele... ou ela... crescer num lar feliz.
	E sua me? Creio que no gostar das mudanas que esto acontecendo em sua vida.
	Eu sei. Mas ter de lidar com isso. Meu av vive me lembrando de que deixar a fazenda para mim. Espera que eu comece a torn-la mais produtiva j.
	Voc no lhe disse que no deseja nada que seja controlado pelos preos do mercado e pelas condies do tempo?
	Na verdade, eu disse que provavelmente darei parte de meu tempo  fazenda, apesar de trabalhar nas empresas de meu pai.
	Sugiro ento que providencie um campo de pouso na fazenda. Um avio facilitar bastante sua vida.
	No deixa de ser uma possibilidade.  Chris colocou-a no cho e levantou-se.  Precisamos nos mexer. Que tal colocarmos a loua na lavadora, e nos aprontarmos para partir? Estou louco para pegar uma estrada.
	Acho admirvel seu entusiasmo.  s falar em ir para Agua Verde que voc fica feliz como um passarinho.
	Foi l que passei a melhor parte de minha vida. Mas no  o lugar que importa. Quero estar onde voc estiver.
	Engraado... Penso o mesmo em relao a voc.
	Talvez por isso sejamos amigos h tantos anos. Temos muita coisa em comum.  Sentindo-se a ponto de explodir de felicidade, Chris a abraou.  Maribeth... minha querida Maribeth!
Obedecendo aos impulsos do corao, ela o beijou. Nunca se separaria de Chris, seu to amado companheiro de todos os tempos.

FIM
